从前，有个穷书生名叫张魁。他家里一贫如洗，父母早亡，既没有田产，也没有积蓄，平日里只能靠读书、打零工勉强度日。村中与他同辈的人，有的早已娶妻生子，成家立业；唯有张魁，年到三十，仍旧孤身一人，连娶亲的聘礼都拿不出来。陪伴他的，只有一只花母狗。
这花母狗通人性，懂冷暖，张魁走到哪里，它便跟到哪里。张魁每一口饭，都舍不得全吃，总要分出一半给母狗；夜里天冷，母狗就蜷在他脚边，给他暖足。一人一狗，在贫寒的日子里相依为命，过得十分亲近。
一日，张魁愁绪涌上心头，望着花母狗叹道：“狗啊，你若是个女人，我便娶你为妻。”
这本是穷书生一时感慨，谁知说者无心，听者有意。当天夜里，花母狗竟真的化作一位漂亮女子，来到张魁面前。张魁又惊又喜，虽知她来历奇异，却感念她长久相伴的情分，便与她拜堂成亲，结为夫妻。
从此，白日里，她仍是花母狗的模样，在门前屋后守候；到了夜间，便变回女子，与张魁同床共枕，料理家务。没过多久，女子便有了身孕。
张魁心中又惊又喜，只道是自己善心感动天地，才得此奇缘。
十月怀胎，一朝分娩。谁知到了临产之日，花母狗却突然腹疼难忍，四脚朝天倒在地上，发出阵阵哀鸣。它神情痛苦，却又带着祈求之意，一双眼望着张魁，前爪轻轻拍着自己的肚子，随后又艰难地指向屋中放菜刀的地方。
张魁见了，一时又慌又怕，完全摸不着头脑。
他盯着母狗的眼神，望着它拍肚子的动作，再看看菜刀所在的方向，心里忽然闪过一个念头：莫不是它要我剖开肚子，取出孩子？
这个想法让他浑身发抖。菜刀锋利，剖腹更是非同小可。张魁拿起刀，手颤得几乎握不住。可母狗哀声不断，眼神里没有责备，只有哀求。他咬咬牙，狠下心肠，终于一刀划开了母狗的肚子。腹一开，里面果然抱着一个活生生的男婴。
张魁又惊又痛，赶紧把孩子抱出来，掐断脐带。母狗用尽最后一丝力气，深情地看了男婴一眼，喘了口气，便慢慢闭上眼，再也没有醒来。
张魁抱着孩子，跪在母狗尸体前，哭得死去活来。
他没有把它当畜牲草草埋葬，而是以妻子之礼，将它好生安葬，并在坟前立了一块墓碑，亲笔写上：
“张花氏之墓。”
这个孩子，便是后来的张天赐。
张天赐渐渐长大，聪明伶俐，读书过目不忘。可他八岁那年，却因为“没有娘”的事，被同村孩子羞辱。
孩子们围着他喊：“你这没娘的野孩子！我们不同你玩！”
天赐委屈极了，哭着跑回家，拉着张魁的衣襟问：“爹爹，我娘在哪？我要娘嘛！我要娘嘛！”
张魁望着儿子，眼中含泪，却没有把真相说出口。
他只安慰道：“孩子，等你长大了，我再告诉你。”
从那以后，张魁便一心一意教天赐读书。他把所有希望都寄托在儿子身上，盼着他将来能有出息，不再受人欺凌。
天赐也果然争气。十几年过去，他读得满腹文章，出口成章，吟诗作赋，无所不通。这年恰逢京师大考，天赐便收拾行装，辞别父亲，进京应试。
谁知这一去，他竟一举成名，独占鳌头，中了状元。
圣上见他年轻有才，十分欢喜，恩准他回家省亲，衣锦还乡。
张天赐中状元的消息，传遍了乡里。乡亲们纷纷赶来道贺，父亲张魁更是喜极而泣。可热闹过后，张天赐却忽然想起幼年受辱的事来。
他心想：我如今堂堂状元，若是连母亲是谁都不知道，岂不是要被天下人耻笑？
于是他再次追问张魁：“爹爹，我娘究竟何在？”
张魁沉默许久，终于带他来到那座坟前，指着墓碑说：“孩子，这就是你娘。她在此已经整整十八年了。”
张天赐一听，悲痛万分，当即跪倒在地，痛哭流涕。他唤左右备下祭品，在墓前拜祭母亲。
谁知祭礼刚摆下，忽然一只花母狗从草丛中跑出，叼起祭品就跑。
张魁见了，长叹一声，对天赐说：“孩子，她就是你娘的化身。你娘，就是这花母狗。”
张天赐闻言，顿时怔住了。
他站在坟前，看着那只叼着祭品跑远的花母狗，又看看墓碑上“张花氏之墓”几个字，脸上红一阵白一阵。
片刻之后，他竟恨恨地吐出一句：“想不到我张天赐堂堂状元，竟是龙头狗身！”
话音刚落，天空骤然变色。方才还晴朗的天色，忽然乌云密布，狂风大作，雷电交加，大雨倾盆而下。一道响雷从天而降，直劈状元公张天赐。
众人惊叫，待雷停雨散，只见张天赐已被雷炸成一块焦炭，倒在母亲坟前。
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