1928年盛夏，庐山一栋别墅里传来一声枪响。汉口首富刘子敬倒在血泊中，年仅44岁。这位曾经坐拥800万两白银的“长江流域第一买办”，最终选择用一把手枪结束了自己的生命。
时间回到1905年。那一年，刘子敬的父亲刘辅堂突然去世，年仅21岁的刘子敬被迫从教会学校退学，接过父亲的位置，成为了汉口最年轻的买办。别看他年轻，这位山西晋商的后代却天生带着一股子商业头脑。他先稳住父亲留下的旧班底，接着看准汉口房地产大火的机会，一口气购进和修建了辅堂里、辅德里等100多栋房屋。又在鸡公山、庐山修造私人豪宅，每月光租金就能收入3万银元。
这还不算完。刘子敬不满足于只当买办。他利用与洋人的关系，挤占被洋人垄断的蛋品市场，先后开设4家蛋厂，在外省设庄80多个。第一次世界大战期间，洋人忙于欧陆战事，民族工业迎来春天。1919年，实力雄厚的刘子敬趁机组建了震寰纱厂，又投资45万两与人共同承租白沙洲造纸厂。到1920年前后，刘氏产业价值已从父亲时的200万两白银猛增到800万两，“汉口首富”的名号坐实了。
那时的刘子敬，钱多到夸张的地步。光是卖茶叶就跟印钞票一样。英国人将第一辆小轿车开进汉口时，他敢马上跟进，连牌号都是个“2”号。他的私宅中，上下佣工、各种伙计就达30多个。夏日到庐山、鸡公山私人别墅避暑，亲友家丁浩浩荡荡，蔚为壮观。
但刘子敬忘了一件事：他的钱，不是他的。他的钱是俄国人的茶砖堆出来的。1917年俄国发生十月革命后，俄商在中国的洋行、银行纷纷关门破产。这让长期依附于沙俄洋商的刘子敬失去了买办的身份，依赖俄华道胜银行的钱庄倒闭，使他的市场形象受损。
更为致命的是，他和俄商共同经营的锑矿出口，一战时船行大西洋被德军潜艇击中，全军覆没，损失巨大。1924年前后，他的胞弟在押运价值30万两白银的货品到上海时，因参与一场巨赌而将货款输了个精光。这两次大的贸易危机，他为了面子，秘而不宣，也没有及时调整家族企业的避险方案，为衰败埋下恶果。
雪上加霜的是，英国、印度、斯里兰卡逐步成为产茶大国，中国对世界茶叶的出口锐减，刘子敬的茶庄茶厂无戏可唱。短短几年中，他就逐步陷入了周转不灵，财源枯竭的境地。
1928年夏天，面对无法挽回的败局和巨额债务，刘子敬选择在庐山别墅吞枪自杀，年仅44岁。他死前将所有钥匙扔给下人，钥匙砸在地板上，稀里哗啦——那是汉口最赚钱的四家洋行的买办钥匙。
如今，汉口辅堂里静静留存。老街无言，却是最真实的人生警示：顺境不骄、遇险敢断，方能行稳长久。刘子敬的故事告诉我们，靠山山会倒，靠人人会跑，只有自己强大，才能真正立得住。
热门跟贴