张骞终于见到大月氏时，对方已经不想报仇了。
这是他第一次出使中最难处理的局面。此前，他被匈奴扣留了十多年，逃脱后没有直接回汉朝，而是继续向西，辗转找到朝廷希望争取的盟友。路走到了，任务却卡在最后一步：汉朝盼着两面夹击匈奴，大月氏更愿意过眼前的日子。
如果只按出发时的目标检查，这次出使没有完成预定的军事结盟。但张骞归来后，汉武帝并没有把他当成一个毫无收获的使者。《史记·大宛列传》记载，他被任命为太中大夫，同行的堂邑父也受了封赏。
十三年换来的，究竟是什么？
莫高窟第323窟唐代壁画局部，后世对张骞出使的表现
出发时，他要找的不是一条商路
后来提起张骞，人们很容易先想到丝绸、骆驼和东西往来的商队。可在这趟远行的起点，汉武帝考虑的是匈奴。
《史记》记载，汉朝从匈奴降人口中得知，月氏曾遭匈奴重创，国王被杀，王头还被做成饮器。月氏向西迁移，对匈奴有仇，却缺少能够共同出兵的伙伴。
对汉朝来说，这是一个可能的机会：如果能与月氏取得联系，就有希望让匈奴同时面对来自不同方向的压力。
问题在于，汉使通往月氏的道路，要穿过匈奴控制的地区。这不是买好行装、跟上一支商队就能完成的旅行。张骞应募出使时，接下的是一项连能否平安到达都没有把握的任务。
同行者中有一个重要人物，堂邑父，也称甘父。他原是胡人，善于射猎。《史记》特意记下，路途困窘时，他曾射取禽兽供众人食用。后来被写成宏大历史开端的远行，在当时也要靠这样具体的本领维持下去。
被扣留十多年后，他仍然往西走
使团经过匈奴地界，果然被扣住了。
站在匈奴的立场，让汉朝使者借道去联络自己的敌人，当然不是一件可以随便放行的事。单于质问张骞的那段话，被《史记》保存下来：如果匈奴也想穿过汉朝去出使南方的越地，汉朝会答应吗？
这段记载点出了任务本身的困难。张骞面对的不只是荒漠、山川和语言，还有一个不愿让他通过的强大政权。
他在匈奴停留了十多年，有了妻子和孩子。《史记》用“持汉节不失”描述他仍保有汉使身份。我们无法知道这十多年里，他每天怎样安排生活，也不宜替他补写慷慨激昂的内心独白。史书能够告诉我们的，是后来发生的行动。
拘束逐渐放宽后，张骞与部属寻找机会逃走。他没有向东折返，而是继续向西。走了数十日，到达大宛，再借助当地提供的引导，经康居抵达大月氏。
在今天的地图上画几根箭头很容易，实际走通这些地方，却需要反复寻找愿意接待、翻译和引路的人。张骞不是一个人凭方向感闯过整片大陆。他的远行，离不开沿途不同人群之间已经存在的联系。
汉朝等着复仇，月氏已经有了新的生活
张骞抵达后发现，出发时得到的消息，并不能完整代表眼前的局势。
大月氏已经西迁，在大夏一带取得优势。按《史记》的描述，当地土地肥饶，外患较少，他们更愿意安居，又认为汉朝距离遥远，没有强烈的东归复仇意愿。
这并不难理解。旧仇是真的，新的生存环境也是真的。若要重新对匈奴用兵，就意味着离开已经取得的立足之地，承担战争的开支、伤亡和结局不明的风险。汉朝希望结盟，不能自动变成月氏必须答应的理由。
张骞在那里停留了一年多，仍没能谈成预想中的合作。十三年的故事，如果只写成“他靠意志完成了使命”，反而会把最重要的一层删掉：意志能让人继续走，却不能让另一个政权按自己的愿望作决定。
他的任务遇到的，并不是最后一道山口，而是对方已经变化的利益。
这也是出使本身的价值。朝廷原先掌握的是转述，是过去的冲突；使者亲自到达，才把计划与现实之间的差距带了回来。
回家的路，又把他送回匈奴
结盟没有结果，张骞开始东归。
他试图改变路线，沿南山一带走，想从羌人地区返回汉朝，却再次落入匈奴手中。这一次，他又被留了一年多，直到单于死后发生内部争斗，才找到机会脱身。
这里有个常被讲错的细节。《史记》一方面说，最初出发的一百多人，十三年后只有两人归还；另一方面又明确写着，张骞是与胡妻、堂邑父一同逃回汉朝的。
所以，“只有两人回来”说的是原来那支使团中归还的人，不能据此把妻子从归程中抹掉，更不能把它画成张骞独自走进长安。至于其他同行者各自的下落，史书没有逐一交代，不能全部补写成同一种遭遇。
最初的使团已经无法恢复原样。张骞能够交回去的，是亲历、观察，以及在不同地方搜集到的消息。
一批消息，让汉朝重新认识西方
《史记》分得很清楚：张骞亲自到过大宛、大月氏、大夏、康居；对附近其他大国，则有一些来自传闻的了解。
这个区别很重要。不能把他报告过的每个地方，都画成他本人曾经到达的地点。安息等地的信息，和他亲眼见到的大夏，并不是同一层次的材料。
他带回来的内容也不只有军队强弱，还有城邑、耕作、物产、贸易和各国之间的关系。在大夏，他看到了邛竹杖和蜀布。按史书记载，当地人说，这些货物是商人从身毒买来的。
汉地的东西，怎么会出现在如此遥远的市场上？这个发现让张骞想到，西南方向也许存在另一条通路。他据此提出建议，汉武帝随后安排探索。但尝试遇到阻碍，并没有因为一个推断就立即打通道路。
这一细节比“带回一张完整地图”更接近真实。新信息能改变探索的方向，却不会让未知地区一下子变得畅通无阻。贸易早于某一次出使存在，国家使团的到来，则可能进一步改变联系的规模与方式。
张骞后来又参与军事行动，并第二次出使，派遣副使前往其他地方。往来的使者逐渐增多，新的关系才一步步建立起来。今天所说的丝绸之路，不是他用十三年修成的一条固定大道，也不能把所有外来作物都记成他亲手带回。
他第一次归来时，没有带回朝廷最初想要的盟军，却带回了一个更清楚、更复杂的西方。
那个拒绝出兵的月氏，同样属于成果的一部分。因为从此以后，汉朝作决定时，不必只凭一段有关旧仇的传闻。
张骞的可贵，不在于这趟远行样样如愿，而在于走过那样漫长的路以后，他仍把所见的现实带回了出发的地方。
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