宣德三年，1428年二月，朱瞻基给礼部下了一道诏书。
“皇后胡氏，自惟多疾，不能承祭养，重以无子，固怀谦退，上表请闲。朕念夫妇之义，拒之不从。而陈词再三，乃从所志，就闲别宫。其称号、服食、侍从悉如旧。”
意思是：皇后胡氏，自认常年体弱多病，无法主持祭祀、奉养宗庙；又加上没有子嗣，内心常怀谦卑退让之心，于是上奏章请求卸下皇后之位，退居闲处。朕顾念夫妻情义，再三拒绝她的请求。可她反复陈请，言辞恳切，我只好依从她的心愿，让她离开中宫，移居别宫安养。她原有的名号、服饰膳食、随侍人员，一切待遇全都维持原样。
一场废后，在这份官方文本里被写成了一次皇后主动请辞、皇帝再三挽留未果的让贤。
但《明史·后妃传》里说法变了：“帝令后上表辞位。”
这里不是“请”，是“令”。
胡善祥成了明朝第一位被废的皇后。
一、被选中的皇后
胡善祥是山东济宁人。永乐十五年，也就是1417年，她被选为皇太孙朱瞻基的妃子。
史书用的是“选”。
这门婚事是由朱棣为孙子定下的，随着朱瞻基的身份一步步往上走，她也跟着从皇太孙妃成为皇太子妃。洪熙元年（1425年），朱瞻基继位，胡善祥被立为皇后。
皇后的金册、金宝，都有了；中宫的名分，也有了，可惜日子也不是很称心。
其一，《明史》原文：“时孙贵妃有宠，后未有子，又善病。”宣宗喜欢的是孙贵妃，胡善祥不受宠，没有孩子，身体还经常不好。
按明初制度，皇后有金册、金宝，贵妃以下有册无宝。宣德元年（1426年）五月，宣宗为此专门请示太后，给孙贵妃也制了金宝。《明史》从此补了一句：“贵妃有宝自此始。”
其二，宣德二年（1427年）十一月，孙贵妃生下皇长子朱祁镇；三个月后的宣德三年二月，这个不满百日的婴儿被册立为皇太子。“母凭子贵”四个字，由此有了着落。
胡善祥仍是皇后，却不是太子的生母。皇帝宠爱孙氏，如今孙氏还有了儿子。
接下来要发生什么，史书已经写了答案。
二、一份措辞讲究的诏书
宣德三年二月，胡善祥辞位的诏令颁下。三月，孙贵妃被册立为皇后。
前后衔接得很快，诏书的措辞也很讲究。
先说胡皇后有病，“自惟多疾，不能承祭养”。
因多病，祭祀、奉养等职责，胡皇后自认难以胜任。
再说她无子，“重以无子，固怀谦退，上表请闲”。
身子不好，又没有儿子，于是主动请求退居别宫。
最后轮到皇帝表态：“朕念夫妇之义，拒之不从。而陈词再三，乃从所志。”
不是朕要废她，是她一再恳求，朕才勉强同意。
而立孙氏的理由也写在同一道诏书里：“群臣咸谓《春秋》之义，母以子贵，宜正位中宫。今允所请。”
胡氏谦让，皇帝重情，就连后来立孙氏为后，也是群臣以“母以子贵”的道理谏言的。
看上去大家都很通情达理。
可《明史》偏偏留着那句“帝令后上表辞位”。它像一道没擦干净的笔痕，让整份诏书的漂亮话显出了另一层意思。
朝廷里的难道没有大臣反对吗？《明史》记录，当时朝中顶尖重臣：张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣，全都“不能争”。
没有大臣被廷杖、没有人以死劝谏，整套废后流程顺利走完。
诏书特意写明：胡善祥名号、衣食、侍从一切待遇不变，只是收回皇后名分。
三、废后之后
胡善祥退居别宫（《明史》记为长安宫），赐号“静慈仙师”。这是她的新身份：一位皇后，成了道姑。
接下来的十五年里，史书记录她的笔墨很少，只有一件事被反复记下，她的婆婆张太后怜悯她。
《明史》说，张太后常召她到清宁宫居住；内廷朝宴，命她坐在孙皇后上首。孙皇后为此常闷闷不乐。这是胡善祥被废的岁月里，史书留下唯一充满人情温暖的记载。这份体面不是她主动争来的，全赖张太后有意照拂。
正统七年（1442年）十月，太皇太后张氏去世。第二年正月，胡善祥的长女顺德公主去世，年仅二十四岁。同年十一月初五，胡善祥病逝，享年四十二岁。
她离世后，朝廷是按照何种规格治丧的？
《明史》记载：“用嫔御礼葬金山。”既不是皇后规格，也不是妃嫔礼制，而是后宫嫔御这一最低等次的丧葬礼仪。她最终保留的封号，只有“静慈仙师”这四字。
根据她的墓志铭可知，她育有两位女儿：长女顺德公主，驸马是石璟；次女永清公主尚未出嫁便早逝，安葬在胡善祥墓旁。
四、二十年后的另一份文书
天顺六年（1462年）九月，孙太后去世。
明英宗的皇后钱氏向丈夫进言：“胡皇后品性贤良，并无过错，却遭废黜，获封静慈仙师。她离世之时，满朝之人都忌惮孙太后，丧葬礼仪处处简慢，未能依照礼制办理。”
这是事隔二十年之后，首次有人敢当着皇帝的面，道出这桩长久被避而不谈的往事。
英宗听后，随即召见大学士李贤商议。李贤答复：“陛下萌生为胡后平反的心意，天地鬼神皆可鉴察。依臣之见，她的陵寝、享殿、神主牌位，都应当参照奉先殿的规制修缮安置，如此方能彰显陛下至明至孝。”
天顺七年（1463年）闰七月，朝廷为胡善祥追尊谥号：恭让诚顺康穆静慈章皇后，并重新修整她的陵寝。但她的神主牌位不能进入太庙，无法与历代帝王皇后一同受后世祭祀。
英宗的诏书依旧沿用旧说，宣称胡善祥主动让位。可他也坦言自己心中始终留有遗憾。他不能否定父亲当年的决定，却借着这句感慨，委婉承认：即便退位是真，胡善祥后半生所受的对待，也实在有亏欠。时隔二十余年，官方的文书终于透露出了一丝不一样的声音。
《明史》最后给她的判词是九个字：“后无过被废，天下闻而怜之。史书还记载，明宣宗朱瞻基晚年对此事生出悔意，提起废后旧事，只用一句“此朕少年事”自我宽慰。
一句轻描淡写的“少年事”，分量何其轻薄。可对于胡善祥而言，被夺走的皇后名分、别宫孤寂度过的十五载岁月，还有最终那场配不上昔日身份的葬礼，桩桩件件，都是她实实在在承受的苦难。
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