贞观十一年，长安城来了一位十四岁的少女。她姓武，父亲武士彟早年资助过李渊起兵，算得上唐朝的开国功臣。可惜父亲走得早，家道中落，她作为功臣遗孤被选入宫中，封了个五品才人，赐号“武媚”。这个起点，在后宫三千佳丽里，低得几乎看不见。
武则天
但武才人不是来当花瓶的。她很快就等到了一个亮相的机会。
李世民有一匹叫狮子骢的烈马，性子野得没人能驯服，皇帝为此颇为头疼。武才人主动站了出来，说我能制服它。李世民来了兴趣，问她用什么办法。武才人回答：给我三样东西——铁鞭、铁棍、匕首。先用铁鞭抽，不服就用铁棍敲，再不服，匕首伺候。这话一出，在场的人都愣住了。李世民欣赏她的胆识，却不喜欢这种锋芒毕露的性子。他更喜欢温顺贤德的女子，比如同时入宫的徐惠，知书达理，很快升到了一品徐妃。而武才人在这把椅子上，一坐就是十二年，纹丝不动。
真正的转机，出现在李世民晚年。他中风卧床，太子李治常来侍奉汤药。武才人正好也在跟前伺候，两人一来二去，眉目之间就有了那么点意思。《唐会要》记载，李治对她是“悦之”——说白了就是心动了。可感情刚冒头，李世民就驾崩了。按照惯例，先帝的未亡人要被送去出家。武才人被送进长安感业寺，剃了头发，穿上僧衣。如果不出意外，她将在青灯古佛旁了此一生。
但她不甘心。她写了一首诗，叫《如意娘》，托人送到了李治手里。诗里写的是思念，是等待，是一个女人对命运的不服输。永徽元年，李治以祭奠先帝为名，来到感业寺。两人终于见上了面——至于怎么见的，史书没细说，只知道《唐会要》记了六个字：执手激情，潸然泪下。
可光哭没用，得想办法回宫。这时候，一个关键人物出现了——王皇后。王皇后出身关陇贵族，正跟萧淑妃争宠，苦于自己没儿子，急需一个帮手。武才人看准了时机，主动向王皇后靠拢。王皇后也没多想，觉得这不过是个无依无靠的尼姑，拉进来正好对付萧淑妃。于是她向高宗请求，把武才人接回宫中。
高宗以祭祀为名再次邂逅武则天
永徽二年，李治孝服期满，武则天再度入宫。这一回，她不再是那个无人问津的五品才人。她迅速取代了萧淑妃，第二年就升到了二品昭仪。接下来，就是那场著名的“废王立武”——武则天、王皇后、萧淑妃三个女人的宫斗大戏，最终以武则天胜出、入驻中宫收场。
从五品才人到二品昭仪，再到皇后，再到后来的女皇，这条路她走了几十年。而起点，不过是十四岁那年，她站在一群妃嫔中间，勇敢地说了一句：我能驯服那匹马。
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