梅州下辖梅江区、梅县区两个市辖区，外加五个县并代管兴宁市，中心城区建成区约60平方公里，常住人口约70万，主城区的经济体量和人口集聚能力在粤东北地区并不突出。
十五五规划纲要将这一时期定位为纵深推进苏区融湾先行区建设的关键阶段，国土空间总体规划构建“一带三脉、一核四片”的开发保护格局。平远和兴宁在这个格局中的位置有着本质区别。
兴宁：规划层级最高，经济体量领先，但行政建制是硬约束
兴宁在梅州城镇体系中的位置最为靠前。梅州市新型城镇化规划明确将兴宁市区定位为“梅州城市副中心”，国土空间总体规划进一步将兴宁市区纳入城镇发展核心，与市中心城区共同组成“一核”，平远则与其他四个县组成“四片”。
这一“一核”与“四片”的区分，在梅州市域空间格局中划出了两个不同的层级。
经济体量上，兴宁优势明显。2025年地区生产总值达到241.93亿元，增长8.8%，增速居梅州各县市区第一，规上工业增加值年均增长15.1%，同样排名梅州第一。
兴宁正在构建“3+3”产业体系，新一代电子信息、生态特色食品、动力电池综合利用三个百亿级产业与装备制造、医疗器械、体育运动休闲三个五十亿级产业梯次推进，立讯技术等龙头企业的带动效应持续释放。
梅龙高铁开通后兴宁南站投入运营，兴宁全面融入梅州“1小时交通圈”，到粤港澳大湾区的时间也压缩到2小时左右。
但兴宁设区面临一个制度层面的硬约束。兴宁在1994年已经完成撤县设市，由梅州市代管，从县级市改为市辖区，涉及财政权限、土地管理和城市规划自主权的重新分配，比普通县的区划调整要复杂得多。
兴宁在梅州城镇体系中的“副中心”定位和面向粤东北区域的辐射功能，也意味着它承担的是独立节点城市的角色，而非主城区向外拓展的直接延伸。
平远：距主城最近，生态工业特色鲜明，但体量和功能定位制约明显
平远县城到梅州市区约48公里，驾车约1小时，直线距离约38公里，在梅州各县中最近。
平远已开通至梅州西站的专线班车，对接梅龙高铁通车后的出行需求，平远站也被列入梅州市综合客运枢纽布局中的铁路客运辅枢纽和铁路物流中心。
产业方面，平远在生态工业上形成了自己的特色。2025年全县地区生产总值109.23亿元，增长6.0%，围绕铜箔、钙基、稀土等重点产业构建“1+N”绿色产业体系，一般公共预算收入从5.18亿元增至8.91亿元，近四年收入增速稳居梅州前三。
平远脐橙产业受益人数达1.4万人。这些产业方向具有一定的辨识度，但与主城区的机电制造和电子信息产业之间的直接配套空间有限。
平远在国土空间总体规划中的功能定位与兴宁有着本质差异。十五五规划纲要将平远列入“四片”城镇发展片区，重点在于推动基础设施内联外畅、完善公共服务设施配套，平远县在梅州市新型城镇化规划中被定位为“具有县域特色的宜居城市”，与兴宁的“梅州城市副中心”定位存在层级差异。
平远到2035年建成区面积目标为12平方公里，与兴宁40平方公里的目标之间存在明显差距，发展路径更侧重在县域内部提升城镇化质量。
谁先迈出这一步？
兴宁在梅州城镇体系中被定位为“城市副中心”，与中心城区共同组成城镇发展核心，经济体量达到241.93亿元，增速居梅州各县市区第一，高铁南站和产业园通勤专线使两地之间的日常通行具备了较好的基础。
兴宁的“3+3”产业体系中新一代电子信息和动力电池综合利用等方向与主城区的产业布局之间存在一定的对接空间。
但兴宁的县级市身份是撤县设区路径上最难绕过的制度门槛。从县级市到市辖区，涉及财政体制、土地管理权和城市规划自主权的重新分配，这比普通县的区划调整要复杂得多。
梅州当前的整体思路是通过“一核四片”的空间格局来优化资源配置，推动各县特色化发展，而非通过行政区划调整来实现空间整合。
平远距主城最近，48公里的空间距离和38公里的直线距离在梅州各县中是最短的，至梅州西站的专线班车和铁路辅枢纽的布局使两地的通行条件在持续改善。
但平远109.23亿元的经济体量、12平方公里的建成区目标以及“四片”中的宜居城市定位，决定了它与主城之间的关系更偏向生态产品供给和特色产业配套，而非空间融合和日常通勤一体化。
梅州要撑起粤闽赣区域中心城市的定位，主城区最需要的是能够与主城形成产业协作和空间衔接的紧密区域。
兴宁在这方面已经具备了相对扎实的基础，副中心的规划定位、高铁南站和产业园通勤专线的布局以及241.93亿元的经济体量，使它在两地中处于更靠前的位置。但从县级市到市辖区的制度转换需要的政策窗口，以及梅州当前“一核四片”格局下各功能片区特色化发展的思路，决定了兴宁迈出这一步的时机和方式需要更长时间的等待和更高层面的统筹。
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