美国陆军最近启动一个新项目：从金矿废料里回收镓。
项目由内华达州国防工程公司SAFE Structure Designs开发，应美国陆军工程兵团要求，测试新设备从美国来源包括金矿废料中提取镓。
美国已经近40年没有国内原生镓生产了。
镓，元素周期表第31号。熔点29.76°C，放手里能化成液体。但它不是玩具。
军事上，镓是氮化镓和砷化镓半导体的核心。氮化镓做有源相控阵雷达，功率大、耐高温、高频。F-35的雷达、爱国者导弹导引头，都离不开镓。砷化镓做红外探测器、激光器、导弹制导。
没有镓，先进雷达和电子战设备就得停产。
美国为什么40年不生产镓？
镓不是单独挖出来的。它是铝土矿和锌矿的伴生元素。全球近90%的镓，是氧化铝生产的副产品。
中国是全球最大氧化铝和电解铝生产国。铝产量占全球一半以上。所以中国能规模化、低成本地从氧化铝循环碱液中提取镓。这个产业链，中国从1990年代开始建，2000年后爆发。
美国呢？1980年代还有原生镓生产。后来铝工业萎缩，最后一家原生镓生产商1987年关闭。之后完全依赖进口。美国地质调查局数据：美国100%依赖进口镓，其中约53%直接来自中国。
2023年8月1日，中国对镓、锗相关物项实施出口管制。这是对美日荷芯片设备出口管制的反制。镓是半导体、军工关键原料。这一手，打在了美国军工供应链的痛处。
美国陆军现在找金矿废料，就是想绕开中国。
但金矿废料里镓含量极低。铝土矿里镓含量约50 ppm，金矿尾矿可能只有几ppm。提取需要酸浸、溶剂萃取、离子交换，成本高、能耗大、规模小。
SAFE Structure Designs不是矿业巨头，是国防工程公司。这个试点项目，大概率是国防部出钱，不计成本保军工供应。但想替代中国每年几百吨的产量，杯水车薪。
从空间看，内华达州金矿多，但镓提取配套几乎没有。中国镓产业集中在山东、河南、广西、贵州，背靠大型氧化铝厂。这是产业集群优势。
从时间看，美国从1987年断供，到2024年才想起从废料里回收。中国从1990年代开始布局，到2023年管制出口。三十多年的产业积累，不是几个试点项目能追上的。
更关键的是下游——氮化镓半导体。
中国已经跑出华为、三安光电、英诺赛科等企业。5G基站、快充、雷达，中国氮化镓产业链完整。美国虽然有Qorvo、MACOM，但原材料受制于人。
美国想重建镓供应链，面临三个问题：
一，没有大规模氧化铝产业，原生产能起不来。
二，从废料回收，经济性太差，除非政府长期补贴。
三，环保和许可，美国开矿和建厂周期长。
中国要做的，是继续巩固从铝土矿到氧化铝到镓到半导体的全链条优势。同时发展镓回收技术，把城市矿山也利用起来。但主战场，还是原生镓和高端氮化镓器件。
美国从金矿废料里找镓，说明他们真的急了。40年产业空白，不是一朝一夕能填上的。
但也要清醒：美国可能联合澳大利亚、加拿大、日本，搞替代供应链。澳大利亚有铝土矿，日本有镓回收技术。中国不能掉以轻心。
镓只是关键矿物之一。稀土、锗、锑、石墨，中国都有优势。把这些优势转化为技术优势和军事优势，才是真正的底气。
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