1985年9月8日，老山战场211高地，中国军队侦察连副连长原明带领17名战士，在炮火和友邻部队配合下重新发起攻击。战斗只持续了17分钟，失守多日的阵地被夺回。
这场行动看似短促，却说明一个问题：山头可以暂时丢掉，战场主动权却未必随之消失。此前，越军曾在211高地取得局部胜利，甚至把它视作扭转士气的关键。然而，当中国军队再次组织夺回行动时，越军此前的信心很快又被击穿。
老山并不是一座孤立的山。它位于云南麻栗坡方向，山势陡峭，密林密布，许多高地之间相互牵制。谁控制制高点，谁就能观察道路、校正炮火，并对周边阵地形成压力。这样的地形，决定了作战不能只看一处山头的得失。
1979年2月17日，对越自卫还击作战开始。中国军队从广西、云南方向展开行动，至3月初陆续撤回。边境局势并未因此彻底平静，越军随后在部分边境地区持续构筑工事，炮击和袭扰时有发生，老山、者阴山等方向逐渐成为双方反复争夺的区域。
真正改变老山战场格局的，是1984年4月28日发起的收复作战。昆明军区第14军部队在炮火支援下，对老山主峰及相关高地实施突击。战斗中，部分部队迅速夺取662.6高地，主攻部队则向老山主峰推进。
山顶争夺并不轻松。
越军依托高地和工事顽强抵抗，中国军队一度遭到压制，主峰阵地几次易手。攻坚部队没有因为受挫而停止行动，而是调整部署，将后续力量投入战斗，经过数小时激战，最终控制主峰。到5月中旬，者阴山、八里河东山等地也相继被控制。
有越军俘虏事后感叹：“你们来得太快了，刚看清情况，阵地就变了。”
这句话未必能代表所有越军官兵，却反映出突袭、炮火和连续攻击带来的心理冲击。对守军而言，最危险的不只是伤亡，还包括观察哨失去作用、通信被压制、增援路线被切断。阵地一旦从稳固防御变成仓促应付，士气便很容易出现裂缝。
1985年5月，越军在老山方向发动代号为“M1—T5”的反扑。此时，担任防御任务的中国军队已经转入阵地防守，抓紧熟悉地形，完善工事，准备应对大规模进攻。
越军投入加强团兵力，炮火准备十分猛烈，试图凭借连续冲击夺回失去的高地。战斗从5月18日持续到6月2日，越军多次冲击前沿，但中国守军依托交通壕、掩体和火力点层层阻击。阵地被炮火反复覆盖，守军伤亡增加，却没有出现整体溃退。
老山战场的残酷之处，就在于距离很近。一个山头到另一个山头，往往只有几百米；白天可以观察，夜间也难以真正脱离对方火力。进攻者要爬坡越障，防守者也必须承受持续炮击。谁的组织能力先下降，谁就可能在最后关头失去阵地。
越军在反扑受挫后，又于6月11日向八里河东和那拉方向发起攻击，仍未达到预期目的。连续失利使越军指挥层开始寻找新的突破口，他们判断，若能夺取一个距离中国阵地很近、又便于补给的支撑点，或许能够恢复部队信心。
211高地因此进入视野。
这个高地位于岱山400峰附近，距离中国军队前沿约200米。它的面积并不大，却具有观察和牵制作用。越军选择精干分队进行突击训练，内容包括攀登、投掷手榴弹以及近距离火力协同，准备在中国军队换防或调整之际突然出手。
5月底至6月间，越军在炮火掩护下向211高地发起攻击。突击部队行动很快，一度进入阵地前沿，并占据部分哨位。由于距离过近，双方交战混杂，炮火使用也受到限制。越军暂时控制高地后，利用火力封锁接近路线，使中国军队数次反击未能奏效。
这成为老山作战中中国军队少见的一次失利。越军方面把它看成鼓舞士气的战果，越二军区领导甚至据此认为，中国军队并非不可战胜。
但战场不会因为一次胜利就彻底改写。
中国军队没有仓促投入大规模兵力，而是重新侦察地形，摸清越军火力点和人员活动规律，等待更有利的突击时机。9月8日，原明率侦察分队配合友邻部队发动攻击，快速突破越军防御，重新夺回211高地。
越军关于老山作战的回忆中，曾出现“能攻不能守、士气不宁”的判断。它所指的并不只是某一场战斗，而是长期消耗形成的困境：进攻时难以突破，防守时又担心中国军队随时反击；即使偶尔夺得一个高点，也很难保证后续补给和持续控制。
老山的争夺，拼的是火力、工事和地形，更拼部队在反复拉锯中的承受力。211高地先失后复，恰好把这种较量表现得十分清楚。越军曾用一次局部胜利提振信心，却没能把胜利转化为稳定防线；中国军队遭遇挫折后重新组织进攻，最终改变了阵地归属。
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