澧阳平原上的人，对米有一种天然的亲近。彭头山、城头山那些遗址里出土的碳化稻粒，证明了这片土地上的先民，几千年前就在琢磨怎么把一粒米吃出花样来。今天我想说的，是米最甜的一种归宿——米儿糖。
在澧县，我们管它叫米儿糖。常德那边的人叫泡儿糖，其实是一回事。把糯米蒸熟、晒干，在热锅里用砂炒得膨胀开来，再和熬好的麦芽糖搅在一起，趁热压进木框里，压实、冷却，最后切成片。工序听着简单，但每一步都是手上功夫。
先说做阴米儿。泡透的糯米装进木甑里，烧起劈柴大火，蒸得雾气腾腾。两三个钟头后，蒸熟的糯米摊在晒垫上，经十天半月的阳晒风吹，变成一粒粒坚硬的阴米。这中间，大人总会盛一碗刚出锅的热糯米给我们，软绵绵、香喷喷，不加任何东西就能吃下去一大碗。
炒米儿是最热闹的时候。姐姐争着在灶前烧火，我和弟弟也找各种理由拒绝上山放牛，就为了站在锅台边看母亲炒米。
阴米在热砂里膨胀，锅里的噼啪声是童年最好听的动静。
她先把油砂下锅炒得滚烫，舀一勺阴米倒进去，锅铲不停地翻。阴米受热膨胀，锅里的“噼噼啪啪”声闹成一团，母亲赶紧铲到筛子里，双手端着筛子左右旋转，砂子从筛孔落回锅里，剩下的米儿被迅速堆在簸箕中。这时候我和弟弟最活跃，大把大把地抓着干抿，香脆可口。
米儿有了，就等麦芽糖。做麦芽糖比炒米儿复杂得多。生麦芽、熬糖浆，火候的拿捏全凭经验。母亲说水一定要“放得宽”，水放少了会像煮米糊一样，熬不出糖。熬到黏稠了，把炒好的米儿倒进去，加芝麻、花生、桔皮，趁着糖还软，倒进木框里。
父亲用木滚子来回反复地把糖料推平碾实，面上撒一层芝麻。拆去木框，先切成几长块，再干净利落地切成厚薄均匀的片状。刀起刀落之间，那“碰碰嚓嚓”的声音，是腊月里最好听的动静。
父亲用木滚子碾实糖料，再切成厚薄均匀的片。
切好的米儿糖装进塑料袋扎紧口，能吃很久。过年用来待客，春耕时带着下地，都是好东西。那时候日子紧巴，这一口甜，是稀罕物。大人常说“少吃点，莫吃伤了”，可我们哪里听得进去。
到了六十年代后期，村里来了炸米儿的师傅。一个橄榄形的铁罐，半斤粳米倒进去，放在炉火上转，几分钟后“砰”的一声巨响，膨大的米儿从罐里喷射出来，香气弥漫整个庭院。不用阴米，粳米现炸，快得很。但那种拿砂炒出来的、带着焦香的米儿，机器永远替代不了。
如今，澧县年货节上还能看到手工糖的影子。道河千张、手工糍粑、香肠腊肉摆满了展位，可切米儿糖的“碰碰嚓嚓”声，在村子里已经很少听到了。超市里的米儿糖四季都有，机器做出来的，整齐、干净，但吃起来，总觉得少了点什么。
少的那一点，大概就是母亲在灶前忙碌的背影，是父亲碾糖时木滚子的声音，是我们在锅台边偷吃米儿的那份急切。
一口米儿糖，甜的是舌尖，念的是回不去的旧时光。
你小时候家里切过米儿糖吗？你家做的，是放芝麻花生，还是只搅麦芽糖？评论区聊聊。
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