北京时间10月10日，北安普顿圣徒在富兰克林花园球场以71比48击败巴斯，全场共出现18次达阵。这是英超橄榄球联赛历史上第二高得分的比赛。
比赛当天早上7点，约翰·范格拉安还坐在巴斯队下榻酒店的早餐桌前，和本·斯宾塞一起观看全黑队50比19大胜澳大利亚的比赛。在测试赛层面，单场拿到50分曾经是件了不起的事，但在当下的环境里，它正在变成常态。
达阵在橄榄球世界里正密集到来，而这场在富兰克林花园进行的英超比赛，把这种趋势推到了极致。芬·史密斯和芬恩·拉塞尔都展现了出色的进攻技巧，但整场比赛看起来更像是一场篮球赛。当汤米·弗里曼完成当天下午的第18次达阵时，一切都显得有点太容易了。
防守与张力本是橄榄球的基因
防守和紧张感是橄榄球运动的基本要素，但眼下规则制定者已经把天平倾向了进攻端。争球后的判罚更加严厉，擒抱规则让传球脱手变得更容易，冒尔难以阻止，各队也在为从纵深位置发起进攻做准备。
富兰克林花园球场出现了58次错失擒抱——北安普顿21次，巴斯37次——但观众看到的是一场令人眼花缭乱的达阵表演。北安普顿最终凭借奥利·斯莱特霍尔姆的帽子戏法拿下胜利，但这也让人们开始质疑，这项运动是否正在失去平衡。
“确实存在一些趋势，”范格拉安说，“曾经在某个阶段拿到50分是了不起的成就，但现在我们在客场就能拿到48分。如果你看看两周前南非对澳大利亚的比赛，澳大利亚一度42比17领先，南非本有可能在最后一次进攻中赢下比赛。”
“从裁判的角度看，进攻肯定占了上风。你持球在手就会得到奖励。从英超的角度看，全部10支球队都想打出某种特定风格的橄榄球。我们的挑战是比其他9支球队更好地适应这一点，去阻止这种潮流。”
“我是个纯粹主义者。我喜欢争球，我喜欢冒尔。不幸的是，如果这么说的话，巴斯对圣徒的比赛不会是一场低比分的比赛。我很高兴能在客场拿到48分。但我不会接受丢掉71分。”
两队都获得了传球脱手的空间
双方都获得了足够的时间和空间来完成传球脱手。在测试赛层面，防守更具破坏性，但史密斯、弗里曼和亚历克斯·科尔斯等人身上流淌的自信证明，英格兰在进攻端人才济济。
“我知道人们会说得分太容易了，但你不可能让所有人都满意，”北安普顿教练菲尔·道森说，“我认为存在一种平衡。我们不希望比分变成99比88。这不是篮球，但我们也不想要9比3。我以前有个教练叫迈克·弗莱迪，他有一句话是‘你防不住好的橄榄球，而现在有很多好的橄榄球在打’。”
“我毫不怀疑本赛季会有一些比赛是艰难、丑陋、糟糕和难看的。但我也认为我们想要能够享受和奖励精彩的橄榄球。顺便说一句，篮球可是在售罄的场馆里卖出了大量门票。”
平衡问题引发讨论
这场比赛留下的核心问题是：进攻与防守的平衡是否已经失调。58次错失擒抱、18次达阵、71比48的比分，这些数字放在一起，指向的是一场观赏性极高但防守几乎不存在的比赛。
范格拉安的态度很明确：他接受客场拿48分，但不接受丢71分。道森的态度则是另一面：他不想要99比88，但也不想要9比3。两种表态之间，正是这项运动当下所处的灰色地带。
规则在变，判罚尺度在变，球队的打法也在变。当单场50分从“了不起的成就”变成“新常态”，当一场联赛打出篮球比分，橄榄球运动赖以立足的防守与张力，正在被重新定义。
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