汉安元年秋，冀州刺史苏章的车驾行至清河郡界，路旁忽然涌出数十名百姓，跪伏于道中，为首的老者双手高举一卷竹简，简上墨迹被汗水洇得模糊。
苏章命人取来，展开细看，是一份联名状纸，控告清河太守贪赃枉法。
苏章将竹简收起，没有当场表态，只是传令队伍继续前行，按察各郡。
清河太守是他年少时便相识的故交。
据《后汉书·苏章传》记载，苏章字孺文，扶风平陵人。
他的八世祖苏建，武帝时以校尉身份随大将军卫青出击匈奴，因功封平陵侯。
祖父苏纯，字桓公，永平中封中陵乡侯，官至南阳太守，在三辅一带被称为“大人”。
苏章年少时博学能文，安帝时被举为贤良方正，对策成绩优异，出任议郎，在朝堂上数次陈说政事得失，言辞极为刚直。
后来外放为武原县令，恰逢年岁饥荒，苏章未经请示便打开粮仓赈济灾民，救活了三千余户人家。
汉代刺史一职，秩六百石，却负有监察州内二千石郡守之责，品秩虽低，权重极大。
苏章到任之后，行部所至，郡国官吏无不凛然。
车驾抵达清河郡治所那日，太守亲自出迎。
苏章下车，与太守执手叙旧，神色如常。
当夜，太守在官舍设宴，酒肴丰盛，两人对坐，谈起当年在扶风乡里的旧事，气氛甚欢。
酒过数巡，太守放下酒杯，面露得色，说出一句话来。
“人皆有一天，我独有二天。”
这句话被范晔原封不动地记入《后汉书·苏章传》。
太守的意思再明白不过：世人头顶只有一片天，而他清河太守头顶有苏章这第二片天——故交做了顶头上司，往后自可高枕无忧。
苏章放下酒爵，看着太守，说了另一句话。
“今夕苏孺文与故人饮者，私恩也；明日冀州刺史案事者，公法也。”
今夜陪你饮酒的，是苏章，念的是旧日私交。
明日按察案情的，是冀州刺史，行的是朝廷公法。
两件事，不能混为一谈。
据《后汉书》记载，苏章随即举发并判定了太守的贪赃之罪。
具体细节，《资治通鉴》卷五十二所记略同，称苏章“行部，欲案其奸臧”，先设酒肴叙旧，然后“举正其罪”。
太守所贪数额，史书未载，但既已构成“奸臧”之罪，当不在小数。
此事之后，“州境知章无私，望风畏肃”。
冀州境内的大小官吏都知道，这位苏刺史不念私情，纷纷收敛行迹。
不过，若将苏章的一生仅仅归结为这一桩“私恩与公法”的故事，便遗漏了他身上另一些同样值得注视的东西。
苏章在入仕之初担任议郎时，就“数陈得失，其言甚直”。
议郎是郎官的一种，秩比六百石，职责是顾问应对，并无固定员额，也无实际行政权。
但这个职位有一个特殊性：它接近皇帝，接近中枢。
东汉的议郎，可以就朝政得失直接向皇帝进言。
苏章在议郎任上的具体谏言内容，范晔没有逐条记录，只以“数陈得失”四字概括。
但从“其言甚直”的评语来看，他的进言并不讨巧，也不委婉。
一个博学能文的扶风士人，以贤良方正对策高第入仕，本可以选择更稳妥的为官之道。
东汉中后期的官场，外戚与宦官交替掌权，顺帝一朝，梁商、梁冀父子先后为大将军，宦官孙程等人以拥立之功封侯用事，朝政日趋昏暗。
在这样的环境中，直言进谏往往意味着树敌。
苏章却“数陈得失”，且“其言甚直”，这已经为他日后的仕途埋下了伏笔。
外放武原县令，是他第一次离开中枢。
武原县属彭城国，在今天的江苏北部一带。
苏章到任时，正值饥荒。
汉代县令有开仓赈济之权，但通常需要先行上报，经批准后方可施行。
苏章没有等。
他“辄开仓廪”——一个“辄”字，说明是当即、立刻、不加迟疑。
三千余户，以一户五口计，受惠者当在一万五千人以上。
这个数字被范晔郑重写入传记，不是偶然的。
从武原令到冀州刺史，中间大约经过了十余年。
这十余年间，苏章的仕途轨迹在史书中是一片空白。
我们只知道顺帝时他迁任冀州刺史，任期内的主要事迹便是查处清河太守一事。
一个能够“辄开仓廪”的县令，在刺史任上面对贪赃的故交，做出“私恩公法”的抉择，其实并不令人意外。
然而清河太守案之后，苏章的仕途发生了转折。
他被调任并州刺史。
并州在东汉属北方边州，辖太原、上党、西河、云中、定襄、雁门、朔方等郡，与匈奴、鲜卑接壤，形势复杂，豪强势力盘根错节。
苏章到任后，“以摧折权豪，忤旨，坐免”。
触犯了权贵，违背了皇帝的旨意，被免去官职。
免官之后，苏章的选择是隐居乡里，“不交当世”。
这四个字，与他在冀州时“望风畏肃”的威势形成鲜明对照。
一个曾经令一州官吏屏息敛声的刺史，回到扶风平陵的乡间，闭门不出，不再与当权者来往。
此后朝廷曾征召他为河南尹。
河南尹是京师洛阳所在郡的最高长官，秩二千石，地位仅次于九卿。
苏章没有接受。
苏章去世时，东汉的政治局面已愈发不可收拾。
据《后汉书·苏章传》记载，“时天下日敝，民多悲苦，论者举章有干国才，朝廷不能复用，卒于家”。
天下一天比一天凋敝，百姓困苦不堪，议论时事的人多次举荐苏章，认为他有治理国家的才干，但朝廷始终不再起用他，苏章最终在家中去世。
范晔在《后汉书》的论赞中，将苏章与李固、周举、左雄、黄琼、吴祐、种暠等人并列，称之为“东京之士，于兹盛焉”。
他给苏章的定位是“牧民之良干”——治理百姓的良才。
还有一条记载值得注意。
扶风茂陵人矫慎，少好黄老，隐遁山谷，与马融、苏章“乡里并时”。
马融以才博显名，苏章以廉直著称，但两人都“推先于慎”。
马融是东汉最著名的经学家之一，门徒数千，苏章与他同乡同时，且以“廉直”而非仅仅“博学”闻名。
同乡的汝南人吴苍曾致书矫慎，以观其志，信中提及马融、苏章二人，可见在当时扶风一带的士人圈中，苏章的声名是与马融并称的。
苏章的祖父苏纯“性强切而持毁誉”，士友对他既惮且思，三辅号为“大人”。
这种刚直不阿、好评价人物的家风，在苏章身上得到了延续。
苏纯的“持毁誉”是臧否人物，苏章的“言甚直”是臧否朝政。
祖孙二人，一在乡里，一在朝堂，行事方式不同，底色却相通。
苏章有一个哥哥的曾孙，名叫苏不韦。
苏不韦的父亲苏谦曾任郡督邮，因案察美阳县令李暠的贪赃之罪，与李暠结下深仇。
后来苏谦被李暠害死狱中，苏不韦时年十八，变名姓，散尽家财招募剑客，为父报仇。
这件事与苏章本人无直接关联，但同一个家族中接连出现苏章、苏不韦这样的人物，或许不是纯粹的巧合。
清河郡那场夜宴结束之后，苏章与太守再也没有以“故人”的身份同席饮酒。
太守被举正其罪，等待他的是朝廷的刑罚。
苏章继续以冀州刺史的身份行部各郡，州境官吏“望风畏肃”。
后来调任并州，又因摧折权豪而被免官。
再后来，朝廷征他为河南尹，他不去。
再后来，他在乡间去世。
《后汉书》记苏章事，全文不足三百字。
清河太守案占了近一半篇幅，其余则是对他一生仕履的简笔勾勒。
一个博学能文的人，一个在饥荒中“辄开仓廪”的县令，一个在冀州令官吏望风畏肃的刺史，一个被论者称为“有干国才”却终不被朝廷起用的人，最终“卒于家”。
他的祖父苏纯“封中陵乡侯，官至南阳太守”，他的八世祖苏建“武帝时为右将军”，而他自己，死后被范晔记入《后汉书》的，是那句“今夕苏孺文与故人饮者，私恩也；明日冀州刺史案事者，公法也”。
范晔将苏章列入《郭杜孔张廉王苏羊贾陆列传》，与郭伋、杜诗、孔奋、张堪、廉范、王堂、羊续、贾琮、陆康等人同卷。
这些人大多以良吏能臣著称，苏章的名字排在王堂与羊续之间。
他的一生，没有惊天动地的功业，也没有留下系统的著述，但他做县令时开仓活人，做刺史时按察不避故交，被免官后不应征召，这些选择叠加在一起，构成了一个东汉士人所能给出的最完整的回答。
清河郡那条官道上跪伏的百姓，后来是否等到了他们想要的结果，史书没有交代。
太守被举正其罪之后，清河郡的吏治是否有所改善，史书同样没有记载。
我们只知道，苏章在冀州行部的那段日子里，州境官吏“望风畏肃”。
一个“畏”字，一个“肃”字，或许就是那些百姓得到的最好回应。
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