抗战前期，新疆督办盛世才打出亲苏、联共的旗号，请求中共派人建设地方。毛泽民化名周彬来到迪化，先后担任财政厅、民政厅厅长，整顿新疆财政，稳定物价，改善民生。陈潭秋、林基路等大批党员也陆续入疆，帮助新疆发展。到1942年，苏德战争爆发，盛世才判断局势变化，打算抛弃苏联和共产党，投靠蒋介石，为自己寻找后路。

1942年8月29日，蒋介石派宋美龄飞往迪化，同行还有朱绍良等人。宋美龄此行的任务，就是和盛世才谈判。她当面许诺多个高官职位，拉拢盛世才彻底转向国民党，核心条件就是肃清新疆境内的共产党人。宋美龄在迪化停留数日，敲定双方交易，盛世才当场答应抓捕中共干部。

宋美龄离开之后，盛世才立刻动手。9月17日，他以谈话为借口，将毛泽民、陈潭秋等领导干部诱骗软禁，一百多名在疆党员连同家属被集中看管。次年2月，这批人全部转入监狱。特务对毛泽民动用多种酷刑，逼迫他写脱党声明。毛泽民始终没有屈服，没有供出任何组织信息。盛世才多次向重庆请示处置办法，得到秘密处决的指示。

1943年9月27日深夜，盛世才下令，将毛泽民、陈潭秋、林基路秘密杀害。盛世才为向蒋介石邀功，把三人遗体挖出拍照，送到重庆交给蒋介石与宋美龄核验。宋美龄新疆之行的谈判，直接推动盛世才下定决心反共，是这场惨案的重要推手，但执行抓捕、审讯和行刑的主凶，依旧是盛世才及其手下特务。

打开网易新闻 查看精彩图片

后世看待这段史实，看法并不统一。有人认为，宋美龄赴新疆是关键节点，没有这次谈判，盛世才未必敢动手抓捕杀害这批共产党人。也有人提出，盛世才的倒戈是出于自保和投机，就算没有宋美龄前来，随着战局变化，他迟早会转向国民党。直到今天，大家依旧在讨论，在复杂的抗战多方博弈里，外交斡旋和军阀投机，如何酿成革命者的悲剧。