盛唐的娱乐圈里，李龟年绝对是天花板级别的人物。后世尊他为唐代乐圣，可他的生卒年份，史书始终没有留下确切记载。籍贯也存有争议，主流说法是河南洛阳，也有古籍认为籍贯已经无从考证。这个男人，亲眼见证开元盛世的繁花似锦，也亲历安史之乱的山河破碎，一生起落，就是半部大唐兴衰史。
很多人不知道，李龟年最早并不是专职乐工。他早年当过蕲州蕲县的县丞，算是正经入仕的基层官吏。只是一身音乐天赋实在藏不住，才被选拔进入宫廷乐队，慢慢成了梨园的领军人物。李家一门三兄弟，个个身怀才艺，堪称盛唐文艺天团。大哥李龟年善歌、精通各类乐器，二弟李彭年舞技冠绝长安，三弟李鹤年同样擅长歌唱。开元年间，兄弟三人一同得到唐玄宗赏识，王公贵族家的宴席，必定要请李氏兄弟到场。每次演出，赏赐源源不断，兄弟直接在洛阳通远里修建大宅，府邸规制甚至超过当朝公侯。《明皇杂录》特意记下这件事，宅中的正堂，豪华程度在东都洛阳数一数二。
关于李龟年，岐王府辨音的故事，是盛唐最出名的一段八卦。岐王李范是玄宗的弟弟，痴迷音律，常常在家中大摆乐宴。一次宴会，乐伎在帷幕后面演奏，曲子刚响起，隔着帘子的李龟年随口点评，说这是秦音慢板。片刻乐声一转，他又判断，此刻是楚音流水板。在场众人十分震惊，岐王更是佩服，拿出珍贵丝织品赏赐。李龟年却没把赏赐放在心上，直接掀开帷幕，走到乐师面前，拿起琵琶亲自弹奏一曲。在等级森严的唐代，这样的举动近乎狂放，可岐王懂他，明白他心中唯有音乐，并不怪罪。这段故事，也足以印证他超凡的听音辨曲本事。
天宝年间沉香亭牡丹盛开，唐玄宗携杨贵妃赏花，不想听旧曲，当即命李龟年持金花笺召李白写新词。李白当场挥笔写下《清平调》三首。李龟年捧檀板领乐开唱，唐玄宗亲自吹玉笛伴奏，牡丹、美人、诗仙、乐圣齐聚一堂，成为大唐最浪漫的名场面。他还创作《渭川曲》，也写作渭州曲，深得玄宗喜爱。王维、李白的诗作，很多经由他谱曲传唱，诗与音乐，借着他的歌声传遍朝野。
繁华终究抵不过战火。安史之乱爆发，长安陷落，梨园四散。曾经御前受宠的李龟年，被迫流亡江南。每到良辰美景，他便在宴席、市集唱起当年宫廷旧曲。熟悉的旋律一响，满座宾客想起破碎的故国，无不落泪。大历三年，也就是公元 768 年，潭州的一场宴席上，他偶遇杜甫。少年时杜甫曾在岐王府、崔九堂前听过李龟年演唱，乱世暮年，两人在江南重逢。杜甫写下《江南逢李龟年》，一句 “正是江南好风景，落花时节又逢君”，道尽半生沧桑。这次相遇之后，史书再也没有李龟年的记载，他最终去向，成了千古谜团。
民间野史里，还流传一段他晚年的故事。在湘中采访使的宴会上，李龟年唱起王维的《相思》，一曲唱罢，忽然倒地昏迷，只有耳朵尚存一丝气息。家人不忍心立刻入殓，四天之后，他才缓缓苏醒，之后郁郁而终。这个故事不见于正史，却广为流传，把一代乐圣的凄凉晚年刻画得入木三分。
李龟年早已不只是一名乐工。他的人生，把盛世的繁华和乱世的悲凉揉在了一起。后世文人总爱借他感慨兴亡，明清昆曲《长生殿・弹词》，便以李龟年流落江南卖唱的经历作为核心，借他的琵琶声，诉说大唐由盛转衰的无尽怅惘。直到今天，这段故事依旧在戏曲舞台上反复回响。
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