1934年10月，第五次反“围剿”失败，中央红军被迫离开中央苏区，开启长征。出发的时候，部队携带大量物资，行军笨重，博古、李德的错误指挥，让红军一开始就陷入被动。湘江战役，国民党布下四道封锁线，红军拼死突围，人员从出发时八万六千多人，锐减到三万余人，大量战士牺牲在湘江两岸。
遵义会议之后，军事指挥调整，红军改变硬拼的打法，依靠机动行军摆脱围追堵截。四渡赤水，来回调动敌军，打乱蒋介石的围剿计划，之后巧渡金沙江，跳出敌人重兵包围圈。但摆脱敌军只是一关，自然环境带来的考验同样残酷。翻越夹金山，海拔高，气温极低，很多战士没有棉衣，穿着单衣，大风、冰雪不断袭来，不少人在山上停下脚步，再也没能站起来。
过草地是长征路上最艰苦的一段。松潘草地遍布沼泽泥潭，看上去是青草，踩下去就会陷进去。没有粮食，战士只能挖野菜、煮皮带充饥。很多野菜有毒，误食之后上吐下泻。夜间气温骤降，没有帐篷，大家只能挤在一起就地休息。草地里没有干净水源，伤病员得不到药品救治，很多人倒在草地之中。
沿途还有民族关系需要处理。经过少数民族聚居区域，部分群众不了解红军，存在误解。红军严格执行民族政策，尊重当地习俗，不拿群众东西，和少数民族首领谈判，顺利借道通行，避免额外冲突。一路上，各地百姓悄悄给红军送粮、带路，很多群众冒着被国民党报复的风险，掩护掉队伤员。
长征不只是单纯赶路作战，还要不断统一思想。连续的牺牲、艰苦的环境，部分战士出现悲观情绪。队伍边走边做思想工作，讲清楚革命目标，稳住军心。红一、四方面军会师之后，还出现张国焘分裂红军的风波，党中央坚持原则，同分裂行为斗争，保住红军主力。
这段历史流传之后，大家看法并不统一。有人认为，长征能够走下来，依靠的是指挥员高超的战略应变。也有人提出，真正支撑队伍走出绝境的，是普通红军战士不怕牺牲的信念，还有沿途人民群众的支持。直到今天，大家依旧在讨论，在生死绝境当中，到底是什么力量，支撑这支队伍跨越万水千山坚持下去。
热门跟贴