一、渤海寒门，一盏油灯读到老
诸位看官，今儿个老夫不讲三国的刀光剑影，单说北魏一位老臣，姓高名允，字伯恭，渤海蓨县人氏。他生于东晋太元十五年，赶上北魏开国那些年岁，一路活到魏孝文帝太和十一年，整整九十八岁。这半辈子，他伺候过太武帝、文成帝、献文帝、孝文帝四位君主，是北魏出了名的四朝元老。
高允小时候家里清贫，父亲也只做过州郡的属官，没攒下多少家底。他偏生爱书，一盏油灯，一册《春秋》，能从黄昏读到天亮。乡里都说，这孩子将来不是池中物。二十岁上下，学问出了名，被召进京，先进中书学做博士，又迁著作郎，专管修史。也就在那儿，他遇上了名动天下的大才子崔浩。
二、崔浩案里，一句实话换回一条命
太武帝命崔浩领衔，与高允等人同修《国记》，把北魏先世的旧事一条条写进史书。崔浩性子狂，直书其事，把拓跋家早年那些寒微的光景也写得分明，还刻在石碑上，立在京郊天坛东边。鲜卑贵族们看了，气得跳脚，纷纷告到御前。太武帝大怒，把崔浩、高允等一班修史的人统统下了狱。
狱中凶险，太子拓跋晃与高允有师生之谊，悄悄递话：“崔浩满门难保了，你只要把责任都推给他，我能保你活命。”高允摇头：“把罪全推到崔浩头上，是欺君。老夫宁可死，不说谎。”等到太武帝亲自提审，劈头就问：“这国书，都是崔浩写的？”高允答得干脆：“臣与崔浩同修，他领衔总裁，可论写下的文字，臣比他多。”
太武帝又惊又怒：“照你这么说，你比崔浩罪还重，如何能活？”太子在旁急得满头汗，替他打圆场，说高允吓得糊涂了，胡言乱语。太武帝转脸再问，高允依旧不改口：“臣所说句句属实，若因实言而死，臣无憾。”太武帝怔了半晌，叹道：“此人之直，连司徒崔浩也做不到。”竟赦了他。那一案，崔浩满门抄斩，修史诸人几乎死绝，独独高允活着走了出来。出狱那天，他回头望了望那座石碑，碑上的字还在，人已换了一茬。
三、四朝五十载，清贫老中书
太武帝之后，文成帝登基，拜高允为中书令。他掌着朝廷文书机要，照旧布衣蔬食，家里穷得连多余的粟米都没有。文成帝微服到他家，见屋舍破旧，亲口赐下粟帛，回宫还感叹：“高允的清廉，天下少有。”他伺候过几位皇帝，从不揣摩上意讨好，该直谏就直谏。劝文成帝少兴兵、多劝农桑，劝献文帝减省土木、爱惜民力，句句都是掏心窝的话。
到了孝文帝手里，高允已是八十开外的老人，加光禄大夫，进位中书监。孝文帝登基时还是个娃娃，朝局全靠一班老臣撑着，这位老中书就是定盘星。孝文帝敬他，当面称“高令公”，大小国事，常常先问这位老中书的看法。旁人劝他该退便退，享两年清福。他却说：“国史未完，律令未定，老夫这个写史的人，走不得。”
四、守正一生，九十八岁而终
孝文帝想拜他为司徒，摆出最隆重的礼数，高允却以年迈固辞，只求把国史修完。他晚年的功夫，全花在一支秃笔上：补前朝旧章，核当世史实，一个字都不肯将就。他一生经手的史稿，叠起来比他人还高。太和十一年，九十八岁的老人在任上安然而逝。孝文帝闻讯，辍朝致哀，谥号曰“文”。
诸位看官，高允这一生，站过四朝金殿，经手过最险的狱案，手握过最重的史笔，却没让自己说过一句昧心话。他活到九十八，不是靠墙头草式的圆滑，靠的是“真话”二字。刀斧加身不回头，富贵加身不弯腰，这样的硬骨头，古来能有几个？
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