1941年春，皖南地区局势骤变，陈毅、刘少奇、张云逸等人承担起重建新四军的重任。此时摆在他们面前的，不只是恢复部队番号，更是把分散在苏皖、鄂豫皖等地的力量重新拧成一股绳。
1941年1月发生的皖南事变，使新四军遭受严重损失。军长叶挺被扣押，副军长项英、副参谋长周子昆、政治部主任袁国平遇难。新四军的指挥体系和部队建制，都需要重新调整。
重建后的新四军，下辖第一至第七师，另有一个独立旅，陈毅任代军长，刘少奇任政治委员，张云逸任副军长兼第二师师长，赖传珠任参谋长，邓子恢任政治部主任。七个师分布在不同战场，后来走出的将领，也呈现出各自鲜明的特点。
若只看高级将领的数量和后来的影响力，第三师很可能是七个师中最突出的一支。
第三师师长黄克诚，既能带兵打仗，也善于做组织和政治工作。他在抗战后率部进入东北，参与创建东北根据地，后来成为人民解放军高级将领。黄克诚的特点，并非单纯以勇猛见长，而是能够把军事、政工和后勤统筹起来。
第三师副师长张爱萍，同样是一位综合型干部。他参加过土地革命战争和抗日战争，长期负责部队建设。新中国成立后，张爱萍参与国防科技和军队现代化建设，担任过国防部长，在导弹、核武器等重要领域留下了鲜明印记。
第三师下辖部队中，名将也很集中。第七旅旅长彭明治，后来成为东北战场的重要指挥员；第八旅政治委员吴信泉，参加过抗美援朝战争；第九旅政治委员韦国清，既有军事指挥经验，也有地方和政治工作的丰富经历，后来担任过总政治部主任。
有意思的是，第三师规模也相当可观，鼎盛时期兵力超过三万人，作战区域覆盖苏北等地。部队大，任务重，意味着干部需要在复杂环境中迅速成长。黄克诚带出的这批骨干，正是在反“扫荡”、根据地建设和大规模作战中逐渐成熟。
第一师的名气同样极大。师长粟裕是解放战争时期最具代表性的军事家之一，苏中战役、孟良崮战役和淮海战役，都能看到他的指挥特点。第一师第一旅旅长叶飞、第二旅旅长王必成、第三旅旅长陶勇，后来并称华东野战军中的重要战将。
粟裕曾对部下说过类似的话：“仗要打赢，部队也要保住。”这句话未必是某次正式讲话中的原文，却很能体现华东战场指挥员面对的现实：既要争取战役主动，也要尽量保存有生力量。
第一师的优势，在于战斗型将领特别集中。叶飞、王必成、陶勇都长期担任主力部队指挥员，作战风格鲜明。若单论战场声望和一线指挥能力，第一师完全可以与第三师并列。
第四师也不能轻看。师长彭雪枫在抗日战争中长期坚持豫皖苏边区斗争，1944年9月在夏邑县八里庄战斗中牺牲，年仅37岁。第十旅旅长刘震后来进入东北，担任重要纵队和军的指挥员；第十一旅旅长滕海清，也在华东战场上积累了丰富的作战经验。
第五师师长李先念，后来担任党和国家重要领导职务，是七位师长中政治地位最突出的将领之一。第十三旅旅长周志坚则以善打硬仗著称，在解放战争中多次承担艰苦任务。第五师的特点，是军事斗争与根据地建设结合得很紧。
第二师师长张云逸是新四军的重要创建者之一，副师长罗炳辉则以善于运动战闻名，郑位三长期负责政治工作。第六师师长谭震林、第七师师长张鼎丞，也都是党内经验丰富的领导干部。七个师的骨干并不都以战场冲锋闻名，有些人更擅长根据地治理和组织建设。
因此，若问题限定为“哪个师出的名将最多”，第三师更接近答案；若强调“最能打的将领最集中”，第一师的分量又难以替代。第三师胜在层次完整，既有黄克诚、张爱萍这样的高级将领，也有彭明治、吴信泉、韦国清等战场骨干。正因为如此，1941年新四军七个师中，第三师的名将阵容尤其醒目。
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