1276年五月，向元朝投降的宋恭帝赵㬎在一群旧臣的陪同下，来到北方的上都，朝见元世祖忽必烈。然而谁也没有想到，在这群人之中，一个并不起眼的南宋宦官，却在元朝飞黄腾达，历事元世祖、元成宗、元武宗、元仁宗四朝皇帝，还做到丞相的职务。那么，这位显赫于元朝朝廷的南宋宦官到底是谁，他又有哪些过人之处呢？
一、由宋入元
此人名叫李邦宁，初名保宁，字叔固，是临安府钱塘县（今浙江杭州）人。史书上虽然没有留下李邦宁的出身以及早年的经历，但大致可以推断，他出生在贫苦人家，很早就进入宫中成为宦官。在某种意义上说，宋元战争改变了李邦宁的命运！南宋投降的时候，李邦宁只是临安大内中的一个小黄门，属于级别最低的宦官。
后来，他跟随宋恭帝前往北方，并被留在宫中侍奉。别看李邦宁年轻，但他却有两个十分明显的优点。其一，李邦宁为人机敏，他的一举一动都能符合皇帝的心意，因此很快得到忽必烈的赏识。其二，李邦宁学习能力很强。忽必烈离不开李邦宁，但他又不会汉语，于是让李邦宁“学国书及诸蕃语”。没过多久，李邦宁就掌握了蒙古语。
二、元朝丞相
没过多久，忽必烈就给李邦宁安排了一系列的差事，先是担任御带库提点，接着又升任章佩少监。后来，李邦宁还被忽必烈任命为礼部尚书，同时负责管理太医院。1294年，忽必烈病死，其孙铁穆耳继位，即元成宗。皇帝虽然换了，但李邦宁一点也没受到影响，还晋升为昭文馆大学士、太医院使。有一次，元成宗患病，“邦宁不离左右者十余月”。
1307年，元朝又换皇帝了，元成宗的侄子海山继位，即元武宗。李邦宁依然没有受到影响，反而在朝中的地位更高了，无论是皇帝，还是太后，都对这个来自南方的宦官十分满意。李邦宁先是被封为大司徒、尚服院使，不久后又被遥授丞相之职，同时“行大司农，领太医院事，阶金紫光禄大夫”，就连他的曾祖父、祖父、父亲都被追封。
三、言有可称
有人可能认为，既然李邦宁如此受宠，那么他肯定像童贯、梁师成那样骄横跋扈、败坏朝政。其实不然！用明朝史官的话来说，李邦宁还是有值得称道的地方，“其言亦有可称者焉”。元武宗时，打算让李邦宁担任江浙行省平章政事。李邦宁深知自己没有治理地方的才能，就对元武宗说，“陛下纵不臣惜，如天下后世何，诚不敢奉诏”。
在陪同太后、武宗前往大安阁时，李邦宁又引用元世祖的圣训，讽谏皇帝应当节俭。元武宗在位时，让弟弟爱育黎拔力八达（即元英宗）为继承人。李邦宁从汉地文化的角度认为不妥，“未闻有子而立弟者”，此事引起了元武宗的不悦。后来，元英宗继位，有人主张杀掉李邦宁，但元英宗没有同意，还加授李邦宁为开府仪同三司、集贤院大学士。后来，李邦宁病死。
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