《兰香如故》故事里，永昌侯袁绍辉一心期盼子嗣，这场轰轰烈烈的纳妾事件，没有达成传宗接代的初衷，却搅动数位女性的人生走向。不同出身的女子，在时代枷锁之下，交出完全不一样的人生答卷。
许兰香与林锦岐的感情，始于一场带着强迫色彩的婚姻。新婚当晚，许兰香就识破婚仪器物上的印记，记起沈家旧日被退婚的屈辱，当众掌掴林锦岐。往后整整六年，她紧闭心门，无视对方百般示好。林锦岐到后期才醒悟，许兰香内心的症结，不在于嫁了谁，而是自己的人生从未被征询意愿。
袁绍辉公开纳妾的宴会上，林锦岐当众表态，绝不辜负对自己有救命之恩的妻子。这番言语恰好传入许兰香耳中。当晚，房门不再紧闭。二人去到沈家故地直面过往，林锦岐坦然反省自身居高临下的傲慢。磨难过后，他们拥有一双儿女，却逃不过生死别离。林锦岐旧伤缠身，临终以红绳系住二人手腕，期盼来世不要错过彼此。许兰香此后独自守寡三十四年。拥有真挚的情爱，也要承受漫长余生的孤寂。
贵女林绣芄曾被情爱蒙蔽双眼。她听信旁人说辞，舍弃与谢昭的婚约，和杜正私定终身。杜正离世之后，她身陷满城流言，家族准备用极端方式处置她。庶妹林绣茹挺身而出替嫁，才帮她躲过死局。
跌落低谷的林绣芄没有就此沉沦。她跳出情爱执念，投身纺织行当，掌握独立谋生的本领。十六年光阴流转，已经进士及第、经历过一段婚姻的谢昭再度归来。二人放下过往纠葛，坦诚复盘年少时的种种过错。三十五岁，林绣芄选择嫁给曾经被自己亲手退婚的谢昭。先找回自我价值，才得以拥抱安稳的感情。
底层丫鬟的命运，更能看见时代的残酷。袁老夫人逼迫心腹丫鬟碧芜做袁绍辉的妾室，仅仅寄希望于她诞下男丁。碧芜接连生下两个女儿，期盼的男孙始终落空。老夫人的夺嗣算计落空，自身气急攻心离世。碧芜被困在侯府深宅，余生只剩无尽落寞。
碧芜的遭遇点醒府中一众婢女。她们意识到，等待长辈安排婚配，最后只会重蹈碧芜覆辙。
甘棠主动向主母坦白心意，自主求嫁杜大松。小莲等到南客脱去奴籍，堂堂正正登门提亲。昔日的主仆姐妹，同一天完成大婚，变成姑嫂。有过不幸婚史的玉蝉内心自卑，认定自己配不上九皋。九皋敢于反抗家中安排的相亲，喜宴之上，玉蝉也鼓起勇气主动争取。大杂院的几桩婚事，全部出自女子自身的选择，没有一桩来自主子指派。甘棠口中那句不认命，正是她们挣脱命运牢笼的底气。
替嫁成为永昌侯夫人的林绣茹，是全剧最清醒的角色。她踏入侯府，本就不奢求爱情。瓢泼大雨的纳妾当日，她看着新妾入府，只收到继女递来的一把雨伞。冰冷现实彻底浇灭她心中最后一点期待。
她不沉溺哭闹争执，直接回娘家，请朝中官员到场见证，提出和离。同时逼迫袁家立下文书，保障所有女儿均分家产。她看得通透，一旦妾室生下男孩，自己与女儿便会陷入被动处境。
和离手续还没有走完，袁绍辉出海遇袭战死。林绣茹拿着提前立下的字据，据理力争分割侯府财物，妾室所生的女儿同样分得属于自己的一份。面对意图侵占家产的袁氏族人，她巧用舆论博弈，顺利促成分家。最终她亲手手刃仇人，完成复仇。
她守住财富，护住一众女儿，一生却从未得到过真心相待。
整部剧集没有刻意编织全员圆满的童话。收获爱情的人，要面对生离死别；手握权势财富的人，得不到半分真心；底层丫鬟挣脱桎梏觅得良缘，也有人依旧困在侯府庭院。
袁绍辉穷尽一生想要一个继承爵位的儿子，最终未能如愿。但就是这场失败的纳妾风波，把困在不同牢笼的女性全部推到命运的岔路口。
情爱、权势、自由、孤寂，都是她们选出来的结局。女性真正的突围，从来不是坐等别人施舍优待，而是牢牢握住属于自己人生的选择权。
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