科学家首次在冥王星上发现了滑坡的证据。一篇发表在《伊卡洛斯》期刊上的论文报告称，新视野号探测器在飞掠期间拍摄的图像发现了三个撞击坑中的六处大型滑坡。
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这种冰、岩石和碎屑的大规模移动在地球上很常见，在太阳系其他地方也有发现，包括火星和谷神星。谷神星是位于火星与木星之间小行星带的一颗矮行星。但在此之前，一直没在冰冷的冥王星上发现过这类证据，尽管冥王星有陡峭的坑壁和崎岖的冰质地貌，具备发生滑坡的条件。
研究新视野号图像
这些图像拍摄于2015年7月，由一支国际行星科学家团队进行了研究。
他们重新检查了航天器上远程侦察成像仪（LORRI）拍摄的高分辨率照片，这些照片拍摄冥王星表面时，分辨率约为每像素300米（984英尺）。他们还将这些照片与飞掠期间收集的高程图结合起来分析。
他们发现了明确的滑坡迹象，和地球上看到的很相似。这些迹象包括陨石坑壁顶部的月牙形疤痕、巨大的位移冰体以及陨石坑底部长长的碎屑沉积物。
“这些观测首次让人们发现，柯伊伯带最著名的冰质天体之一上存在滑坡，”研究作者在论文中写道。
研究团队还测量了每处滑坡的规模。他们发现，这些滑坡在滑行最远达14.5公里（9英里）之前，先下滑了1.5至2.2公里（0.9至1.4英里）。其中最大的滑坡覆盖面积约130平方公里（50平方英里），大到足以盖住一座小城市。
冥王星绝不是一个静止的冰封世界，而似乎是一颗地质活跃的矮行星。而且，正如科学家们所指出的，滑坡可能参与塑造了地形。“发现冥王星表面存在滑坡，说明斜坡在重力作用下失稳的现象广泛存在，这是一种此前未被认识的过程，可能参与塑造了这颗矮行星的表面。”
这只是冰山一角？
而这些可能并非冥王星上仅有的滑坡。研究团队指出，陨石坑中还有其他迹象可能说明存在滑坡。但现有图像不够清晰，还无法确认。
然而，未来那些能拍出更高分辨率图像、拥有更优质地形数据的任务，说不定有一天能发现冥王星表面更多的滑坡。
本文作者是保罗·阿诺德，由加比·克拉克编辑，并由安德鲁·齐宁进行事实核查和审阅——这篇文章凝聚了人工精心工作的心血。我们靠像您这样的读者，才能让独立科学新闻继续活下去。如果您觉得这篇报道有价值，请考虑捐赠（尤其是每月定期捐赠）。
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