北京时间周一凌晨，NASCAR杯系列赛夏洛特站结束。Kyle Larson没能赢下比赛，却把积分领先优势扩大到了49分——距离他的第三个NASCAR杯系列赛冠军，只剩4场比赛。
同一天，Denny Hamlin因维修区违规被罚，第一赛段一分未得；Christopher Bell在与Chase Briscoe的较量中落败，Briscoe赢下Bank of America 400。积分榜上，Larson领先Hamlin 49分、领先Bell 51分、领先Briscoe 65分。
“比赛结束前，我不会觉得舒服”
按照常理，冠军争夺可能已经缩小到三人之间。但Briscoe背靠背赢下比赛，甚至有机会三连冠，谁又敢把他排除在外？
Larson本人显然没有开始庆祝。他说：“比赛结束前我不会觉得舒服。Briscoe赢了，跑出了好成绩，如果你赢下比赛，就能一下追回一大块差距。接下来我们要去一些别人很擅长的赛道，我们只能像今天这样继续拿分——今天我们不是最快的，但还是拿到了不错的积分。”
Hamlin比Larson早一个名次完赛，但因为第一赛段的维修区失误，净损失8分。他称这是“平淡的一天”，赛车在车阵深处表现最好，赛道降温后靠近前方反而没那么强。
被问到信心如何，Hamlin说：“一般般吧。我们完全没有点燃世界，但还在这里撑着。这就是我们现在仅有的。显然我们有很多东西要整理，才能把比赛跑好。但今天真正需要拿出赢车速度的时候，我们没有。”
Hamlin对形势说得很直白：他必须赢。
“这是我们必须要做得更好的地方，也必须拿更多赛段积分。”Hamlin说，“希望下周在沙漠中部的排位赛不会被雨冲掉，我们只能看情况怎么发展，但现在我们已经在拼命开了。”
从“要么赢要么撞”到“更会算”
历史上，Larson属于“要么赢要么撞”的车手。那么车队经理Cliff Daniels是否需要提醒他，在凤凰城、塔拉迪加、马丁斯维尔和Homestead-Miami这四站中跑得更有条理？
“这个问题问得合理。”Daniels说，“老实说，我认为Kyle内心一直在成长和进化——他仍然知道什么时候该拼命推进，但他在脑子里把计算调得更细了。从我在赛道上看到的不同情况、我们曾经所处的位置来看，也许一两年前我们确实推得太狠了。”
“现在，我感觉他在做那些动作时更会算计、更有纪律、也更聪明。”
Daniels说，他不需要对Larson说什么，因为现在一切运转正常，没有必要冒险打破这种专注或势头。“我认为他对我们目前的积分领先有非常清醒的认识。”
与此同时，Daniels三次把这场比赛称为“现实检验”，这个周末提醒人们，Joe Gibbs Racing的赛车仍然有巨大的速度，他预计Hamlin、Bell和Briscoe会在最后四场继续施压。
Bell：“我现在只是震惊”
这也是Bell对这场失利格外难受的部分原因。如果他赢了，他只落后30分，冠军争夺将完全开放。但现实是他落后51分，还因为差点在终点线前撞掉两辆JGR赛车而受到内部批评，赛后话很少。
“我想我现在只是震惊。”Bell说，“我没想到会这样结束。”
他本赛季有Southern 500的胜利，但在那之后，冠军争夺中出现了多次挫折。他需要大量赢下比赛，同时还得指望Larson遇到一些倒霉事。
第二名不够。“从大局来看，这没有任何好处。”Bell说，“我进来时是负55分，离开时是负51分，这不够。”
Briscoe：65分差距，只能继续赢
Briscoe和James Small需要把过去两周的状态延续下去。他们在Gateway和Bristol因撞车丢掉了大量积分。如果他们在Kansas击败Larson，本可以再近40分。
但他们现在拥有全世界最多的势头，而且没有什么可失去的。
“即使我们落后123分的时候，我们去赛道也只是为了赢，积分该怎样就怎样。”Briscoe说，“但在我们的处境下，我觉得你去赛道就是努力赢比赛，因为5号车能维持他的表现，平均跑在前三或前五的位置。”
“要缩小现在65分的差距，唯一的办法就是赢比赛，从他那里抢走一大块积分。所以，是的，我认为我们肯定还在竞争之中。我们可能还需要再赢一两场，但至少我们把自己放回了比赛里，这是你能要求的一切。知道我在过去五周里， literally 四圈之内就送掉了75分，这让人恶心。”
“但落后65分，这仍然是件好事，即使它也是‘本可以怎样’的事。你永远不知道四周后会是什么样。我们只能继续去赛道赢比赛。如果我们能做到，积分最后该怎样就怎样。”
Larson和Daniels手握巨大领先，但车队经理说这场比赛是一次“现实检验”。
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