提起经典的履带式自行防空武器，西德研发的猎豹（Gepard）双管 35 毫米自行防空坦克一定是军迷绕不开的经典装备。这款诞生于冷战时期的野战防空装备，当年是北约装甲集群的低空保护伞，德国军队大量退役之后，多台二手猎豹被转让到罗马尼亚，时至今日，依旧是罗马尼亚陆军野战防空的核心装备，并且在近年的实战当中，再次证明了老式双管自行高炮独特的作战价值。
冷战对峙时期，西德地处两大阵营对峙的最前线。一旦爆发大规模地面战争，华约的攻击机、武装直升机会超低空突击，打击向西德推进的装甲集群。当时现役的老旧防空车辆很难跟上主战坦克高速机动，也很难应对大量低空突袭目标，西德于是启动了新一代自行防空炮的研发，也就是后来的猎豹防空坦克。
工程师直接拿豹 1 主战坦克的底盘作为基础，保证这款防空车可以和主力坦克拥有接近的越野机动能力，装甲部队开到哪里，它就可以跟到哪里，实现伴随式野战防空，这也是伴随防空最核心的要求。底盘之上安装全新的大型双人防空炮塔，炮塔上集成了整套对空探测雷达、火控跟踪雷达，搭配两门瑞士厄利孔 35 毫米机关炮，整套系统在上世纪七十年代正式定型服役，在当年属于自动化程度顶尖的野战防空装备。
猎豹最核心的亮点，就是它的双雷达火控体系。炮塔后方巨大的碟形天线是搜索雷达，负责大范围扫描空域，提前发现来袭目标；炮塔正面的雷达专门用来持续锁定目标，自动解算射击诸元。就算在行进状态，整套系统依旧可以完成搜索、跟踪、开火全套流程，车里面的两名乘员只需要监控设备，不需要手动瞄准。
两门 35 毫米机关炮单管射速可达每分钟 550 发，双炮齐射可以在短时间内投射大量弹药，对低空飞机、直升机形成密集弹幕。除了防空，这两门火炮还可以切换弹药，用来打击轻型装甲车、地面工事，在必要的时候直接支援地面步兵作战，属于一款多用途的履带式火力平台。
很多人都觉得，这种几十年前的老式高炮放到现代战场已经过时，但是近几年的实战彻底刷新了大家的认知。面对大量低成本自杀式无人机、巡飞弹，很多昂贵的大型防空导弹用来拦截无人机性价比太低，而像猎豹这类大口径自行高炮，依靠雷达捕捉无人机，打出密集弹幕拦截，拦截成本低，连续作战能力强，反无人机的效果出乎意料的好，也让世界各国重新审视大口径自行高炮的价值。
当然，这款装备的短板同样非常突出。猎豹的基础平台底子已经几十年了，底盘、发动机、各类电子元器件老化严重，很多车辆都需要定期大修，备件采购难度越来越高。原始雷达是上世纪的产品，面对大量小型、低慢小目标的时候，探测能力不如新一代专门反无人机雷达；它没有自带防空导弹，仅仅依靠两门火炮，有效拦截距离有限，一旦对手在更远距离发起打击，猎豹就很难做出反应。
罗马尼亚也清楚这批老装备的局限，但是受制于本国国防预算有限，短时间内很难大批量采购全新的野战防空系统。这批经过检修翻新的猎豹，可以用很低的成本填补本国陆军伴随防空的缺口，在新一代防空装备到位之前，继续撑起陆军低空防御。除了罗马尼亚之外，还有多个国家保留了这款装备，部分猎豹还被投入到前线，用来应对无人机的威胁。
一款诞生于冷战的防空装备，跨越半个世纪还活跃在各国军队当中，从当年用来拦截苏军攻击机，到今天用来对抗无人机，猎豹自行防空坦克也向我们展示了一件事：武器的价值，从来都不只是看它诞生的年代，而是要看能不能找到适合自己的战场定位。
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