清末通州，出过一桩案子，街坊邻里提起来，都要压低了声音，仿佛怕惊动什么。
这案子相传出在清同治末光绪初年间，通州地方上有户人家，男人王世成，是开米行的，自幼体弱，丢下妻子一儿一女，早早病故。妻姓徐，唤作王徐氏，年纪轻，模样齐整，丈夫新丧，尸骨未寒，便请来天齐庙的和尚纳云做道场。
纳云本是天齐庙巷里一个不守清规的淫僧，王徐氏丧夫之后耐不住寂寞，一个寡妇，一个和尚，两人眉来眼去，竟勾搭成奸，公然出入，无所顾忌。
王徐氏的儿子王官保那年九岁，在塾里念书，先生姓钱。
事情坏就坏在那孩子身上。一日官保放学归家，撞见母亲与纳云在家中厮混，少年人心里容不下这等腌臜，当即动手驱赶纳云，一路追到天齐庙里，揪住和尚痛殴了一顿。
一个九岁的孩子，打得一个成年和尚不敢还手，从此纳云再不敢登王家的门。
王徐氏见情郎连日不至，魂不守舍，亲自到庙里探问，纳云把原委一说，那妇人回到天齐庙巷，已是掌灯时分。
说来可怕，母子天亲，竟敌不过一段奸情。
淫妇动了杀心之后，与奸夫密语，不料被女儿王金定听见。
那天夜里更深人静，四邻八舍早已熄灯，王家的那盏灯却亮到半夜。九岁的官保就这样死在了亲娘手里。杀了还不算，尸首如何处置？妇人竟唤来女儿金定，逼她帮忙，一刀一刀把亲弟弟斫为数段，塞进一只盛油的坛子，盖上盖子，推进床底下，这便是"油坛计"三个字的来由。
最叫人叹息的是，案发之前，其实有人抢在前面喊过一声。
姐姐金定事前窃听到了母亲要杀弟弟的毒计，一个十来岁的女孩，慌慌张张跑到私塾里，求弟弟不要回家。那塾师钱先生只当这丫头言语荒唐，颠来倒去说的不知是什么疯话，到底还是把官保送回了家。
这一回，官保果然再没到塾里来。钱先生心里犯疑，登门去问，王徐氏言语闪烁，支支吾吾；再细观金定的神色口气，那孩子眼中含泪，欲言又止，隐隐探得一二。
钱先生越想越怕，写成状子，到州衙击鼓出首，告王徐氏杀子。状子递上去，州官看完，勃然大怒——却不是怒那妇人，而是怒这塾师：虎毒且不食子，天下哪有母亲弑杀亲儿之事？分明是你这穷塾师讹财不遂，包揽词讼！一声令下，钱先生反被押下收监，告的是别人，坐牢的倒是他自己。
王徐氏听说官府不但不信，还把告状的人下狱，心中大喜，与纳云越发放肆，床底下那只油坛，也忘了转移。
她哪里知道，这一收一放，正是那州官的布置。亲娘杀子，罪名太重，一旦明里受理，走漏了风声，凶手有了防备，毁尸灭迹，这案子就再也破不了。不如做出一个"不信"的样子，叫凶手松了心，再暗中访查。
这位州官，戏文里称他为荆知州，他扮成一个走街串巷的算命先生，头戴毡笠，足蹬麻鞋，一身灰布长衫，手托木盘，盘中码着百来个字卷，日日盘桓在城南王宅与天齐庙一带，东家长西家短地攀谈，一句一句，把四邻的话头都掏了出来。
这边官府按兵不动，那边狱外的李氏——钱先生的妻子——却等不得了。丈夫无辜下狱，她挺身而出，到州衙擂鼓申诉。
州官让她回去静候。
又过数日，越传越玄，民间纷纷说官保夜里托梦喊冤，州官遂以案情重大为由，再加暗访。
查访之中，他从人丛中（有版本说是一个卖带子的小贩口中）问到了要紧的话，又由王家的长工老王口中，彻底坐实了内情。
铁证的方向，直指床底。
第四天头上，州官忽然升堂发令，捕快直扑王家。众目睽睽之下，衙役从王徐氏卧房的床底下，拖出那只油坛。
坛盖启开，一股恶臭冲出来——一个九岁的孩子，官保，就在那里面。
围观的人黑压压跪了一地，哭声骂声响成一片。
王徐氏当堂瘫软如泥，捕快随即赶赴天齐庙，把纳云和尚一并锁拿归案。
此案人证物证俱全：有金定的口供，有油坛里的尸身，有长工与邻右的证词。案情重大，牵连人伦，案悬数年之后，全案人证与主犯解往苏州，由韩按察使会同巡抚、藩臬合席审谳，定谳结案。奸夫淫妇俱置极刑。唯有那个十二岁的金定，眼睁睁看着母亲杀弟、又被迫亲手助纣为虐，往后一生要怎么过？据钱先生夫妇的意思，收她作养女，代管王家产业，待她成人再归还继承——金定后来嫁了塾师之子钱云，生子仍承王姓。
这大概是这桩惨案里，唯一一点温热的东西。
后来，《戏考大全》里记下了这案子的原委，光绪丁酉年敬文堂刊本《杀子报》内封上赫然印着"清代实事风流奇案"几个字，署"灵岩樵子校勘"。
戏班争相搬演，《油坛记》《家庭血》《天齐庙》《阴阳报》《王官保伸冤记》，名目五花八门，京剧、汉剧、越剧、豫剧、河北梆子各有移植，连1907年北京丰泰照相馆都把它拍成了黑白无声电影。
可南通本地人自己却不肯唱这出戏——家丑不可外扬，通州城戏院、庙会、堂会，历来不演《杀子报》，民间遂有"通州不演《杀子报》"之说。
1950年，文化部明令停演此剧；1985年周楞伽教授编著清末四大奇案时，亦因其事秽亵残忍、不宜过分渲染，以道光年间的太原奇案取而代之，此案才渐渐不为后人所知。
但是，如此一桩杀子案，其中的人性之恶，戏文不敢常演，人心却不敢或忘。
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