1398年，朱元璋将李贤妃的两个兄长、也就是朱元璋的两个大舅子，召入宫中赐宴。朱元璋给爱妃的娘家人赐宴，确实是再正常不过的事情了，然而赐宴结束后，李贤妃便回到自己的寝宫悬梁自尽。
李贤妃，是朱元璋第二十三子唐王朱桱的生母；
这一年，朱桱也不过只有12岁而已。
李贤妃究竟为何如此舍得年幼的儿子，自尽而死了呢？难道是在宴席上发生了什么让朱元璋不高兴的事情吗？
其实并非如此！
李贤妃，史料中关于她的记载并不多，出身如何、家世如何、如何入宫，史料中都无明确的记载。甚至在有些史料中（《明史后妃传》），会将李贤妃与李淑妃混淆；还有的史料中（南阳地方志），关于唐王朱桱的生母存在争议。
李贤妃究竟哪年入宫，史料中也没有记载，不过最迟也要在洪武十八年（这一年朱元璋58岁），因为在洪武十九年九月的时候，李贤妃便已经生下了儿子朱桱，为朱元璋的第二十三个儿子。
此时的李氏，还不是贤妃，还为美人。
李氏如何入宫我们虽然不确定，但是她入宫后确实很得宠，因为李氏的样貌很是出众，而且性情柔婉，朱元璋很喜欢李氏。
只是在朱桱之前，朱元璋已经生了22个儿子，而朱桱也不是朱元璋最小的儿子，所以史料中并没有明确记载朱元璋对朱桱这个儿子的出生究竟是何态度？不过，作为朱元璋老来得子，再加上是朱元璋宠妃所生，朱元璋应当还是比较喜欢的，当然这种喜欢自然是不及太子朱标、周王朱橚等这几位已经成年而且可以建功立业的嫡子。
但，不管怎么说，有了儿子后，李氏在后宫的地位便稳了。
果然洪武二十六年，李氏生子七年后，朱元璋下旨将李氏晋封为贤妃；
如此，朱元璋的后宫便多了一位李贤妃。
只是李贤妃仅生有朱桱这一个儿子，之后虽然朱元璋又有三子一女出生，但是都不是李贤妃所生。
虽然仅有一个儿子，但总归是一个依靠。
然而1398年，李贤妃却自尽而死，这究竟是为何呢？
1398年，这一年朱元璋已经71岁，身体大不如前，自知时日无多的他自然会为自己的身后事做打算，而朱元璋要打算的身后事之一——便是恢复殉葬制度。
当然朱元璋希望这些妃嫔能够“自愿殉葬”，在朱元璋去世前，将李贤妃的两个兄长召入宫中一起宴饮，李贤妃自然也会参加宴席。而在席间，朱元璋暗示了让李贤妃殉葬的意思，李贤妃明白太祖皇帝的意思后，便返回了自己的寝宫，随即便悬梁自尽。
因为李贤妃很清楚，自己哪怕再舍不得儿子，再不想殉葬，也没得选。
在这一年，李贤妃极有可能仅在30岁左右，便结束了自己的一生。
李贤妃并未亲眼看到自己的夫君太祖皇帝病逝，但在她自尽后不久，朱元璋便病逝了；朱元璋病逝后下旨后宫四十余位后妃殉葬，而这些后妃大多都在18-25岁之间，朱元璋后宫中唯一没有殉葬的妃嫔，便是朱元璋幼女宝庆公主的生母张美人。
至于为朱元璋生下两个幼子的葛丽妃，也在殉葬之列。
不过，李贤妃并非明朝第一位奉命殉葬之人。在洪武二十八年，朱元璋的儿子秦王朱樉去世后，朱元璋便下旨朱樉的正妃与次妃殉葬。
李贤妃殉葬后，到了建文帝继位后，她的娘家获封“朝天女户”（殉葬妃嫔的娘家人），得到了锦衣卫千户等世职。
后来不管是明成祖朱棣、明仁宗朱高炽还是明宣宗朱瞻基去世后，都有妃嫔殉葬，到了明英宗朱祁镇病重时，为了不让没有生下一儿半女的钱皇后殉葬，朱祁镇而废除了殉葬制度。
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