一提回用水，不少人的直觉是把水做得越干净越好，COD越低越保险；可到了冷却塔这一路，这个直觉要翻个个儿。
冷却塔循环水系统真正怕的不是水脏，是结垢；水里的有机物对循环系统的影响，远没有盐分和硬度来得直接，水补进循环系统之后，会在塔里不断蒸发浓缩，盐分和硬度越积越高，到了一定程度就在换热面和管道内壁结出垢层，垢一厚，换热效率往下掉，风机泵的能耗跟着往上走，时间长了还得停车清洗，损失的都是实打实的运行成本。
所以回冷却塔的水，盯的不是把COD一路往下压，而是把盐分、电导、硬度这一路指标控住；COD控制在一个合理区间就够了，非要把水做到接近纯水的程度，投入的成本和节省的这点水费根本不成比例，这笔账划不来。
有个做新材料化工的项目，废水的有机物浓度本身很高，COD到六万，水里含甲基丙二醇、新戊二醇、二甲苯，还可能有少量苯酐，另有部分油脂，可生化性低，处理难度不小；这股水如果直接进生化，微生物的生长会被压住，甚至死亡，所以先要把它处理到生化段扛得住的程度。
这个项目在处理思路上有个值得说的点，就是把废水按浓度分成两股，一股高浓度的酯化废水，一股低浓度的车间地面清洗水，两股分别收集、分别处理；高浓度的那股经过预处理和生化把负荷降下来，低浓度的水量不大、污染轻，两股汇合之后再走后续处理，出水稳定在五十上下。
出水达到回用要求后，送去冷却塔循环；这里的关键不是把COD压到个位数，而是让水的盐分和电导落在循环系统能长期接受的范围里，既不会频繁结垢，也不至于腐蚀设备；水在塔里反复循环使用，新鲜水补进去的量大幅减少，省下来的是持续的自来水费。
从这个项目能看出来，回用的目标不是水越纯越好，是水正好合适；不同去向对水质的要求不一样，冷却塔补水和回生产线，对水的要求是两个方向，冷却塔更看重离子浓度对循环系统的影响，生产线更看重残留有机物对产品的影响，用同一套标准去套，不是浪费就是不够。
再往下想一层，水在循环系统里是有浓缩倍数的，补水的水质决定了循环水能达到的浓缩上限；补水盐分低，循环系统就能在更高的浓缩倍数下运行，排污水量少，新鲜水补得更少，这才是回冷却塔补水的账；反过来，补水盐分高，浓缩倍数上不去，排污频繁，省水效果就打折扣。
所以做回冷却塔的项目，往往要在预处理阶段就把盐分这一路考虑进去，该脱的盐、该软化的硬度先处理掉，再谈回用；把影响循环系统的指标控制住，水才转得动、用得久，这也是一种回用的分寸感，不是一味求干净，而是让水质和去向对得上。
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