建兴十二年（234年）秋，五丈原军营里，魏延与杨仪的矛盾已到了难以调和的地步。诸葛亮病逝后，蜀军撤退，魏延不肯接受安排，最终死于内斗。演义写他临死前连喊“谁敢杀我”，马岱从身后出刀。这个结局颇有戏剧性，却也遮住了一个问题：除去性格和结局，魏延究竟有多强？
判断三国武将，不能只看名声。关羽有斩颜良的赫赫战绩，赵云有长坂坡的传奇，魏延的优势却藏在一场场并不显眼的恶战中。他不是那种一出场便震动全场的人物，而是越打越显出分量。
雒城之战，魏延曾与泠苞交手三十回合。黄忠赶来后，泠苞很快退走，后人便容易认为魏延不如黄忠。其实，泠苞此前已经连续作战，魏延还承担着领军攻城的压力，双方所处状态并不相同。单凭这一仗，难以断定魏延低黄忠一等。
真正能看出魏延狠劲的，是他对战曹魏猛将王双。陈仓道上，魏延趁夜发动突袭，王双措手不及，被他一刀斩杀。王双在演义中使用大刀、流星锤和强弓，绝非普通偏将。魏延能够抓住夜色和阵形的破绽，说明他不只会正面拼杀，也懂得把战场变成自己的刀口。
斜谷一战更有意思。魏延与庞德交锋后诈败退走，转身放箭，射中曹操面门。庞德拼命救援，曹操才得以脱身。这里不能简单理解成魏延正面胜过庞德，毕竟箭术、突袭和临阵判断都属于武将能力的一部分。能在乱军中锁定目标，已经足够说明他的胆量和反应。
诸葛亮对魏延的使用，也能从侧面证明其价值。魏延长期镇守汉中，承担北方门户的防务。建兴五年（227年）以后，蜀军多次北伐，他常被安排在重要位置。魏延提出从子午谷奇袭长安的设想，诸葛亮没有采纳，但这并不等于否定他的能力，反而说明魏延具备独立领军、快速突击的自信。
若把魏延放到东吴将领中比较，孙策无疑是最难避开的对手。神亭岭一战，孙策与太史慈厮杀多合，双方从马上打到步下，战况极为激烈。孙策兼有统帅气度和冲阵本领，出手刚猛，气势极盛。单论爆发力，他很可能压住魏延；若论持久作战，魏延则未必会轻易落败。
太史慈是另一位能与魏延硬碰硬的人物。他与孙策久战不分胜负，又曾在合肥与张辽交锋。太史慈的长枪稳、准、快，箭术同样出众，能够在远近两种距离上制造威胁。魏延若与他相遇，不能只想着近身拼刀，一旦被太史慈拉开距离，局面便会变得麻烦。
甘宁的打法更为凶悍。百骑劫曹营，是他最具代表性的战例。甘宁敢于以少击多，出手突然，退走也快，身上带着江湖武人的狠辣。魏延善于判断形势，甘宁则擅长把局势搅乱。两人交锋，未必会出现长时间的堂堂对阵，很可能几轮试探后便骤然分胜负。
凌统稍逊于前三人，却不能轻视。合肥战场上，他与乐进交手五十回合不分高下；逍遥津突围时，又曾拼死护卫孙权。凌统年纪较轻，经验不如魏延深，但冲劲和韧性很强。魏延若想凭经验压制他，恐怕要付出相当代价。
程普也有资格列入这份名单。作为东吴宿将，他曾与太史慈交手三十回合，武艺和经验都相当扎实。程普的特点不是险招频出，而是下盘稳、判断准，久战能力尤其突出。魏延面对这种老将，未必能够迅速结束战斗。
周泰的强处不完全在招式，而在于挨打之后仍能继续作战。宣城救孙权、濡须口护卫主将，这些战例都体现了他的耐力和忠勇。若只是比兵器技巧，周泰或许略逊魏延；若把战场环境、护主任务和混战算进去，他绝对是难缠的对手。
黄盖年长之后锋芒不如孙策、太史慈，但早年作战经验丰富，曾参与江东扩张，也在赤壁承担苦肉计的重要任务。黄盖未必能在单挑中稳胜魏延，却很懂得利用地形、火势和军阵。真到了两军交锋，不能把他只看成一名老将。
因此，东吴至少有七人能够与魏延一战：孙策、太史慈、甘宁、凌统、程普、周泰、黄盖。若按单挑胜负细分，孙策、太史慈、甘宁大致处在同一档次；凌统、程普有机会凭耐力和经验周旋；周泰、黄盖则更依赖战场条件。
魏延真正可怕的地方，不是每一仗都能压倒对手，而是他能在复杂局面中迅速作出选择。该冲时敢冲，该退时能退，必要时还会用诈败、夜袭和伏击改变战局。这样的武将，若只放进擂台比拼，反而会低估他的价值。建兴十二年蜀军撤离五丈原时，魏延仍是军中最具攻击性的将领之一，只是他的刀锋，最终没有落在敌阵，而是转向了同袍。
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