老周把最后一口茶根儿倒进嘴里，茶叶沫子粘在牙床上，他用舌头来回舔了两下，没舍得吐。
茶缸子是单位二十年前发的，白搪瓷磕掉了一大块，露出底下黑铁的颜色，像块长不好的疤。
他把茶缸子往茶几上一墩，玻璃板底下压着的全家福跟着震了震。
“又去？ ”老伴儿在厨房里喊，水龙头哗哗响着，她在洗那几根蔫了的芹菜。
老周没应声，弯腰从鞋柜最底层抽出那双黑布鞋。
鞋底子已经磨得一边高一边低了，走起路来往左偏。
儿子上个月给买了双足力健，三百多，他试了试，脚面挤得慌，第二天就塞回了鞋盒。
他今年六十八，退休整八年。
八年前从单位大门走出来那天，人事科的小刘递给他一张表，让他签字。
他签完字问，这就完了？
小刘笑着说，周科长，完了，您以后就享清福了。
他站在单位门口，回头看了一眼那栋六层灰楼，楼顶的旗杆上飘着面褪色的红旗，旗角卷着，像谁没系好的围巾。
头两年他还真享了享福。
早上睡到自然醒，拎着鸟笼子去公园，跟一帮老头下棋。
棋盘是水泥台子上刻的，楚河汉界让雨水冲得模糊不清。
他棋臭，十局输八局，输了就骂街，骂完了回家吃饭。
下午睡一觉，起来看会儿电视，一天就过去了。
第三年，公园拆迁了，改成了商场。
棋友老赵搬去了闺女家，临走那天拎着两瓶二锅头来找他，俩人喝到后半夜。
老赵红着眼说，老周，咱这辈人，单位就是家，离了单位，跟离了娘差不多。
老周当时还笑他矫情，说离了谁地球不转？
可后来他自己也觉得不对劲了。
早上去买菜，碰见单位原来的司机大刘。
大刘推着个婴儿车，车里坐着个胖小子，流着口水啃手指头。
大刘看见他，先是一愣，然后叫了声周科长。
老周说，什么科长，退了。
大刘嘿嘿笑，说周科长您气色真好。
两人站在菜市场门口聊了五分钟，大刘净说些单位里的事，谁提了副处，谁跟谁搞破鞋让老婆堵在办公室了。
老周听着，心里像有只蚂蚁在爬。
回家路上他绕了个弯，走到单位那条街上。
隔着马路看见传达室的老孙头正给花坛浇水，水柱在太阳底下亮闪闪的。
他想过去打个招呼，脚抬起来又放下了。
过去说什么呢？
说老孙你月薪还是两千八？
说新来的处长我不认识？
他转身往回走，路边的银杏树叶子黄了，落了满地，踩上去沙沙响。
后来他就开始找事儿干。
先是在小区门口摆了个修车摊，补个胎五块，换根闸线十块。
干了半个月，城管来了三趟，说影响市容。
他把摊子撤了，工具塞进地下室，再没拿出来。
又去给一家公司看大门，夜班，晚上十点到早上六点。
干了不到一礼拜，腰疼得直不起来，夜里坐在传达室里打盹，梦见自己在单位批文件，钢笔漏水，染了一手蓝。
醒来发现是暖水袋破了，裤裆湿了一大片。
儿子打电话来，说爸你别折腾了，缺钱我给你。
老周说，不缺钱，缺事儿。
儿子不懂，说退休了还找什么事儿，在家待着呗。
老周没再说话，把电话挂了。
那天他在街上碰见老钱。
老钱比他大五岁，退休前是单位的人事科长，管着全单位几百号人的调动升迁。
老周那会儿在技术科，见了老钱得递烟。
老钱不抽，摆摆手说戒了，然后从兜里掏出个鼻烟壶，倒出点粉末在虎口上，凑着鼻子吸溜一下。
两人站在街边聊了会儿。
老钱说他现在每天还回单位。
老周问，回单位干啥？
老钱说，帮帮忙，新来的处长是我以前带过的，有些事儿捋不顺，请我回去指点指点。
老周说，给钱吗？
老钱笑了，说提钱就俗了，管顿午饭，有时候还管包烟。
老周没接话，看着老钱身上的夹克衫，藏青色的，领子挺括，左胸口袋上别着支钢笔，银色的笔帽在太阳底下反着光。
“你这夹克不错。 ”老周说。
“单位发的，退休那年发的，我一直没舍得穿。 ”
老周低头看看自己身上的运动服，儿子给的，袖口松了，一抬手就往下出溜。
他突然觉得站在这条街上有点丢人。
第二天他去了单位。
传达室的老孙头换了，新来的保安不认识他，拦着不让进。
他说我找李处长，我是他老领导。
保安上下打量他，打了个电话，李处长还真下来了。
李处长四十出头，头发梳得溜光，见了老周客气得不行，说周科长您怎么来了，快上楼坐。
老周坐在李处长办公室的沙发上，沙发是真皮的，坐下去陷进去半个屁股。
李处长给他泡了杯茶，茶叶在杯子里竖着，一根一根的，像刚种下去的小葱。
老周喝了一口，比他自己那个搪瓷缸子里的高碎强多了。
“李处长，我闲着没事，来单位看看，有没有什么能帮上忙的？ ”
李处长愣了一下，马上笑开了，说周科长您能来指导工作我们求之不得。
然后从桌上翻出一沓材料，说这是今年的技改方案，您给把把关。
老周接过来，戴上老花镜。
那些字他看着眼熟，又陌生。
他在技术科干了三十年，闭着眼都能摸出哪根管子该多粗，哪个阀门该朝哪开。
可手里这份方案，用的是新软件，图是三维的，能转圈看。
他翻了两页，放下来，说挺好，挺好。
李处长说，周科长您多提意见。
老周摆摆手，说老了，跟不上趟了，你们年轻人干吧。
中午李处长留他吃饭，在单位食堂。
他要了份红烧肉，粉条炒白菜，一碗米饭。
红烧肉炖得烂，入口就化，比家里老伴儿做的强。
吃完了，李处长又给他盛了碗汤，紫菜蛋花汤，上面飘着几滴香油。
老周端着汤碗，忽然想起自己当年在单位吃饭的样子。
那时候他坐靠窗那张桌子，面前摆着饭盒，边吃边跟同事聊国家大事。
谁谁谁要上台了，谁谁谁要下来了。
现在那张桌子还在，坐着几个年轻人，低头刷手机，谁也不说话。
晚上回家老伴儿问他去哪了，他说回单位看看。
老伴儿把芹菜炒了，盛在盘子里，绿油油的，上面撒着几粒花椒。
老周夹了一筷子，嚼着，说以后我每天都去。
老伴儿放下筷子，说人家单位不烦你？
老周说，烦什么，我给他们把关呢。
老伴儿没再说话，把盘子往他那边推了推。
从那天起，老周每天早晨八点半准时出现在单位门口。
新来的保安认识他了，老远就打招呼，周科长来了。
他点点头，背着双手往里走，穿过前厅，上二楼，直接推李处长办公室的门。
李处长有时候在，有时候不在。
在的时候他就坐在沙发上喝茶看报纸，不在的时候他就自己烧水，把暖瓶灌满，把窗台那盆绿萝浇了。
时间长了，单位里的人都知道老周天天来。
有人背后叫他“编外处长”，他听见了也不恼。
财务科的小王见了他还跟以前一样叫周科长，他就应着，问两句小王你孩子上几年级了，学习好不好。
小王说二年级了，淘气着呢。
老周说，淘气好，淘气的孩子聪明。
有一天他在楼道里碰见老钱。
老钱夹着个公文包，正往外走。
两人撞上，老钱愣了一下，然后笑了，说老周你也来了。
老周说，来了。
老钱说，我今儿是来送个材料，送完就走。
老周说，急什么，吃了饭再走。
老钱摆摆手，说不了，约了人下棋。
两人站在楼道里，阳光从窗户照进来，在地上投下一块亮。
老钱看了看老周，老周看了看老钱。
老钱说，你这夹克挺合身。
老周说，李处长给的，去年过年发的。
老钱点点头，说挺好，然后转身走了。
皮鞋敲在水磨石地面上，哒哒哒，越走越远。
老周看着老钱的背影消失在楼梯拐角，忽然觉得胸口有点闷。
他扶着墙站了会儿，然后慢慢走回李处长办公室，关上门，坐在沙发上。
茶几上放着今天的报纸，他拿起来，一个字也看不进去。
那天晚上他到家就躺下了，没吃晚饭。
老伴儿进来摸了摸他脑门，不烫。
他说没事，就是累了。
老伴儿说，要不明天别去了。
他没说话，翻了个身，背对着她。
第二天早上他还是去了。
李处长不在，门锁着。
老周在门口站了会儿，然后下楼，在传达室坐着。
保安给他倒了杯水，他捧着，看门外人来人往。
有个小伙子跑着进来，差点撞着他，说了句“大爷让让”。
老周往旁边挪了挪，小伙子跑上楼，皮鞋声在楼道里响成一片。
他忽然想起一件事。
那是去年冬天，特别冷，零下十二度，水管都冻裂了。
他早上到单位，李处长还没来，他就自己烧水。
烧到一半，听见隔壁办公室有人在说话。
声音不大，但他耳朵尖，听得清清楚楚。
“你说周科长天天来，烦不烦？ 来了就往沙发上一坐，什么事也不干，还得给他倒茶。 ”
“别说了，让李处听见。 ”
“李处也不容易，老领导来了不能撵，还得陪着笑脸。 ”
“你说他图什么呢？ 退休金也不少，在家待着不好吗？ ”
“找存在感呗。 ”
水开了，壶盖突突跳着，发出尖细的哨声。
老周把火关了，把水灌进暖瓶。
手抖得厉害，热水溅出来，烫在手背上，他也没觉得疼。
那天他早早回了家。
老伴儿在包饺子，韭菜鸡蛋的，满屋子都是味儿。
他坐在餐桌前，看着老伴儿擀皮，手指头粗短，擀出来的皮中间厚边上薄。
她说，你今天回来得早。
他说，嗯，没事就回来了。
她说，那正好，帮我包。
他洗了手，拿起一张皮，摊在手心。
筷子夹了馅，韭菜绿，鸡蛋黄，搁在皮中间。
他把皮对折，捏紧边缘，一个饺子就成了。
老伴儿看了看，说你包的还是老样子，肚子大，边上捏不死。
他说，这样好吃。
她说，你呀。
两人包了五十个饺子，冻了三十个在冰箱里，煮了二十个。
老周吃了十个，喝了半碗饺子汤，原汤化原食。
吃完了，他坐在沙发上看电视，新闻联播里说物价涨了，肉比上个月贵了一块五。
老伴儿收拾完厨房，过来坐在他旁边，把他的手拿过来，翻过来看手背。
那块烫伤的地方起了个水泡，亮晶晶的。
她说，怎么弄的？
他说，不小心烫的。
她没再问，去屋里拿了管红霉素软膏，挤了一点在他手背上，用指头肚抹匀了。
第二天他没去单位。
第三天也没去。
第四天，李处长打电话来，说周科长您这两天怎么没来，身体不舒服？
老周说，没，就是家里有点事。
李处长说，那您忙，有空来坐。
老周说，好。
挂了电话，他坐在阳台上晒太阳。
太阳挺好，照在身上暖洋洋的。
楼下有几个老太太在跳广场舞，音乐声飘上来，听不清词，就听个调调。
对面楼有人在炒菜，油烟味飘过来，是辣椒炒肉。
老伴儿从屋里出来，手里拿着他的搪瓷缸子，里面泡着新茶。
她放在他手边，说，你那些老同事，怎么都不联系了？
老周想了想，说，联系什么，都没话说了。
老伴儿说，老赵呢？
不是跟你最好吗？
老周说，老赵在闺女家看孩子呢，上次打电话，他外孙子正发烧，他抱着在医院排队，排了四个小时。
电话里孩子哭，他嗓子也哑了。
老伴儿叹了口气，说都不容易。
老周端起搪瓷缸子，吹了吹浮沫，喝了一口。
茶是儿子买的，一百八一斤，比高碎强多了。
他看着对面楼窗台上晾的被子，花花的，在风里一鼓一鼓的。
“明天我去买点排骨，”他说，“炖汤喝。 ”
“行，”老伴儿说，“再买两根藕，藕炖排骨，清火。 ”
“嗯。 ”
太阳落下去，把楼顶的边染成金黄色。
远处有鸽子飞过，翅膀扇动的声音扑棱棱的。
老周把搪瓷缸子放在膝盖上，两只手拢着，手心热乎乎的。
过了几天，他在菜市场碰见老钱的老伴儿。
她正挑土豆，挑来挑去，把小的一个个往外拣。
老周过去打招呼，她抬头，眼神有点直。
“老钱咋样？ ”老周问。
她张了张嘴，没说话，眼泪先下来了。
老周心里咯噔一下。
她擦了把脸，说老钱住院了，脑梗，左边身子动不了了。
说话也不利索，整天躺在病床上，右手攥着个公文包，谁都不让碰。
老周问，哪个医院？
她说，市一院，神经内科。
老周说，我去看看他。
第二天他去了医院。
病房里三张床，老钱靠窗。
人瘦了一大圈，脸颊凹下去，嘴唇上翘着干皮。
右手果然攥着那个公文包，黑色的，磨得四角发白。
老周在床边站了会儿，老钱睁开眼，看见他，嘴动了动，发出呜呜的声音。
老周凑过去，听见他说：“材……材料……”
老周拿起公文包，打开。
里面是份红头文件，边角卷着，最后一页盖着单位的章。
日期是三年前的。
老周把文件放回去，把包扣好，放在老钱手边。
老钱的手立刻攥紧了，指关节发白。
老周从医院出来，太阳刺得他眯起眼。
门口有个卖烤红薯的，推着个铁皮炉子，红薯码在炉膛里，皮烤得焦黑，裂开的地方流出糖汁。
老周买了一个，五块钱。
他捧着，烫得左手倒右手，掰开咬了一口，黄瓤的，又甜又面。
他边走边吃，走到公交站，把最后一口塞进嘴里，用手背抹了抹嘴。
车来了，他上去，找了个靠窗的座位。
车开起来，窗外的树一棵棵往后倒，阳光一闪一闪的，照得他睁不开眼。
到家的时候，老伴儿正在阳台上收衣服。
他站在楼下往上看，她踮着脚，一件件从晾衣杆上取下来，搭在胳膊上。
风把她的头发吹乱了，她抬手拢了拢，胳膊上的衣服跟着晃。
老周喊了一声：“哎——”
她低头看见他，笑了：“回来啦？ ”
“回来了。 ”
他上楼，推开门。
桌上摆着两菜一汤，米饭盛好了，筷子摆成八字。
他坐下来，端起碗，扒了一口饭。
老伴儿坐在对面，夹了块藕放他碗里。
“老钱咋样？ ”
“不太好。 ”
“哦。 ”
两人没再说话，安安静静把饭吃完。
老周放下碗，看见老伴儿嘴角粘了粒米，伸手给她抹掉了。
她愣了一下，然后笑了，说你自己嘴上也有。
他用手背擦了擦，没擦着。
窗外有人喊孩子回家吃饭，一声长一声短。
老周把碗摞起来，端进厨房。
水龙头哗哗响着，他挤了洗洁精，海绵擦在碗沿上转圈，泡沫一个个冒出来，又一个个破掉。
碗洗完了，他擦干净手，走到阳台上。
老伴儿正在给花浇水，那盆绿萝是她去年从楼下捡的，别人扔了不要的，她拿回来养着，现在爬了半面墙。
老周站在她身后，看了会儿，说：“明天我陪你去公园走走。 ”
“你不是不爱去公园吗？ ”
“转转呗。 ”
她把水壶放下，转过身来，手上沾着泥，往围裙上擦了擦。
“行。 ”
老周看着那盆绿萝，叶子绿得发亮，有一片新叶刚展开，卷着边，像刚睡醒的人伸懒腰。
他想，人这一辈子，前六十年都是给别人活的。
单位需要你，你是科长。
儿女需要你，你是爹。
老了老了，得学会一件事——自己需要自己，才活得下去。
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