芝加哥——过去一周，帕特·菲茨杰拉德已经有过一次在网络上疯传的时刻。本周六，这位密歇根州立大学主帅将在斯巴达体育场迎战旧主西北大学，他没有试图再制造一次。
两天前对阵伊利诺伊的比赛中，菲茨杰拉德在场边挥舞毛巾煽动观众，随后朝场内竖起中指，画面在社交平台引发关注。周一，这位执教密歇根州立大学第一年的教练在当地记者的每周新闻发布会上态度克制，谈到即将面对自己曾作为球员效力、后又执教17个赛季的球队。
菲茨杰拉德没有对解雇他的旧主抛出任何刺话或批评。2023年7月，西北大学在虐待丑闻中将他解雇。
"这周、这场比赛，不是关于我的，"菲茨杰拉德说，"这是关于两支球队的球员。我为自己在那里当球员的经历感到非常骄傲，为我那些伟大的队友骄傲。为和我共事过的球队和教练、为我有幸执教过的球员感到非常骄傲，非常感谢那段经历。
"但我是个斯巴达人，我为成为斯巴达人而骄傲，我为来到这里感到荣幸。我们唯一的重心是让球队变得更好，准备好去打一支排名前25的球队，想办法在周六中午准备好出发。"
菲茨杰拉德在西北大学的战绩为110胜101负，10次打进碗赛，最后两个赛季战绩为4胜20负。
他在西北大学被解雇，源于橄榄球员举报队内存在"强迫参与、裸露和带有侮辱性质的性化行为"。2025年8月，他以1.3亿美元不当解雇诉讼达成和解，期间西北大学表示未发现他指示或纵容虐待的证据。
7月回到大十联盟媒体日时，他大多说西北大学的好话，但也说他和斯巴达队"肩膀上有一袋薯片"。他还打趣说自己"很兴奋能拥有主场优势，从来没体验过"。
周一他称赞了野猫队，说看到自己招募的一些球员在西北大学打出成绩，他很享受。
"对我来说，这更多是一种怀旧，想起和很多在那里打出高水平比赛的球员之间的关系，"他说，"回到他们的家访——那时候还是老式招募——走进他们家里，在他们高二高三时就认出了他们，现在看到他们打球的方式，我真的、真的为他们骄傲。教练组把他们带得非常好，大卫（布劳恩）和整个助理团队。"
密歇根州立大学目前2胜4负、联盟0胜3负，仍在寻求菲茨杰拉德治下对阵四大联盟球队的首胜。斯巴达队仅有的胜利来自托莱多和东密歇根，输给了内布拉斯加、圣母、威斯康星和伊利诺伊。
菲茨杰拉德在周六38比37加时输给伊利诺伊的比赛中成为网络焦点，当时他被镜头拍到挥舞毛巾煽动观众，随后朝场内竖起中指。斯巴达队从第三节7比23落后追了回来，一次成功的越踢被越位判罚取消，他对此感到不满。
伊利诺伊最终在加时赛中挡住斯巴达队的2分转换尝试，在双方各达阵一次后取胜。
菲茨杰拉德说，他为自己的反应变成干扰向球员道歉。
"我妈在坟里都躺不住了，我得更有纪律，"他说，"我得更有自控力。我确实有激情问题，这毛病跟了我很久。但它需要被控制，不能情绪化，而我当时情绪化了，我不能那样。"
25号西北大学4胜1负、联盟1胜1负，在执教第四年的布劳恩手下处于不同位置——自2020赛季以来首次进入美联社排名，那一年主帅还是菲茨杰拉德。
野猫队在新落成的8.75亿美元瑞安球场开局阶段击败科罗拉多和宾夕法尼亚州立，并惜败于卫冕全国冠军印第安纳，因而获得全国关注。接下来对阵密歇根州立大学和罗格斯，随后是一段艰苦的三场赛程：俄勒冈、17号爱荷华和4号俄亥俄州立。
菲茨杰拉德曾在2023赛季前聘请布劳恩担任自己的防守协调员，他说自己为布劳恩在他被解雇后接手以来的成功感到高兴。
"他在领导这个项目上做得绝对出色，打上了自己的印记，用自己的方式做事，每个伟大的主教练都会这样，"菲茨杰拉德说，"所以真的为他骄傲。他做得非常棒。我是他的超级粉丝，也是他们的超级粉丝——除了这周六这一场。"
西北大学首次对阵菲茨杰拉德并非本周唯一的故事线。野猫队四分卫艾丹·奇尔斯本周回到旧主面前。他在密歇根州立大学前主帅乔纳森·史密斯手下效力两个赛季，传出3807码、23次达阵、14次被抄截。
奇尔斯和跑卫卡莱布·科莫拉费、约瑟夫·希蒙二世帮助西北大学进攻在新任进攻协调员奇普·凯利手下打得风生水起。奇尔斯5场比赛传出1172码、9次达阵、0次被抄截，还有6次冲球达阵。
"他打得很出色，"菲茨杰拉德说，"达阵与失误比本身就说明问题。他执行凯利教练的进攻执行得极好。他给球队每场都创造了赢球机会，他们能这样赢球就是因为他。向他致敬，他打出了非常高的水平。"
布劳恩在埃文斯顿周一的新闻发布会上也呼应了菲茨杰拉德关于限制干扰的说法。他对菲茨杰拉德给予他在西北大学的机会表示感谢，但说他需要为球员树立专注于比赛的榜样。
"这场比赛不是关于我的，"布劳恩说，"这场比赛不是因为菲茨教练是作为球员和教练曾效力这个项目的最受尊敬的人物之一。这也不是……"
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