北宋宣和年间，二龙山聚义厅内，鲁智深、武松、杨志三人同席饮酒。山风从门缝里灌进来，鲁智深端起大碗一饮而尽，武松却没有跟着较劲。他很清楚，论拳脚未必怕谁，论酒量，却不能拿自己和这个花和尚硬比。
《水浒传》里没有直接写出“武松真心尊敬鲁智深”这句话，但人物的态度，往往藏在称呼、举止和选择里。武松见过不少所谓豪杰，对宋江也曾以兄长相待，可那更多带着礼数和判断。到了二龙山，他对鲁智深的亲近，却明显少了几分客套。
两人的性情相似，经历却不相同。鲁智深原是渭州经略府提辖，因拳打镇关西离开军伍，后来在五台山出家，又转到桃花山、二龙山。武松早年任清河县都头，景阳冈打虎后声名大振，经历血溅鸳鸯楼等变故，最终也走上了二龙山。
一个从军中来，一个从县衙和江湖中来。一个习惯抡起禅杖正面冲阵，一个擅长在险恶处境中寻找生路。身份不同，骨子里却有一处相通：不喜欢拐弯抹角，也不愿向强横之人低头。
武松真正看重鲁智深，关键不只是因为对方武艺高强，而是因为鲁智深没有架子。初次相处时，他照样大碗喝酒，大口吃肉，说话直截了当。武松若问：“师兄，酒喝成这样，还能使得动禅杖吗？”鲁智深多半会笑道：“手脚还在，怕甚么！”这类话未必出自原著，却合乎两人的性格。
武松对人的判断很实际。他尊敬有本事的人，更尊敬有本事却不欺压旁人的人。鲁智深粗鲁，却不刻薄；脾气暴烈，却常在危急时刻护住弱者。拳打镇关西并非为了扬名，救金翠莲父女也不是为了求回报。这些事情，武松看得懂。
酒量上的差距，也让武松不得不服气。景阳冈的十八碗酒，是武松最响亮的酒名，但那一段的重点并不是他真的毫无醉意。听见虎啸之后，他已经冷汗直冒，酒意随之消退，真正支撑他的，是判断、胆量和拼命的决心。
鲁智深却是另一种喝法。五台山时，他饮酒之后大闹山门，虽有失控的一面，却始终保留着惊人的力量和行动能力。书中多次写他酒后仍能抡杖打斗，说明酒对他而言，不仅是享受，也是豪气的出口。
武松也会借酒壮胆。醉打蒋门神之前，他故意让对手误以为自己醉得厉害，实则一直在观察距离和破绽。这是一种战术，并不是单纯拼酒。可若真比谁能喝、谁能在酒后保持力量，鲁智深显然占上风。
若把两人放到擂台上，答案就不能只看名气。鲁智深使用六十二斤水磨禅杖，长兵器一旦展开，攻击范围和压迫感都很强。他有军伍训练的底子，面对呼延灼、邓元觉等强敌，也能正面交锋，绝非只靠蛮力。
武松的长处在近身搏杀。景阳冈打虎，靠的是拳脚和胆识；飞云浦脱险，靠的是临机应变；血溅鸳鸯楼，则显示出极强的决断力。他的打法短促、迅猛，善于抓住稍纵即逝的机会，一旦贴近，危险性会急剧上升。
开阔地带交手，鲁智深的胜算更大。禅杖抡开之后，武松若拿短刀强行逼近，必须承担较大风险。鲁智深的臂力、身高和兵器长度，会让武松很难舒服地出招。
换成狭窄巷道，结果便难说了。禅杖无法完全展开，长兵器的优势会被墙壁、门框和地形削弱。武松若能贴身，便可用腰腿和臂力缠住对手，逼鲁智深从杖法转入拳脚。到了这一步，双方很可能打成一场硬碰硬的恶战。
所以，武松若问“我的胜算有几成”，大概不会轻易给出答案。他知道鲁智深耐打、力大、经验丰富，也知道自己在近身和险局中更狠、更快。两人没有绝对的高下，只有场地、兵器和状态的差别。
有意思的是，二龙山真正需要的也不是分出谁压过谁。鲁智深适合冲阵破局，武松适合贴身突击；一个先打开缺口，一个迅速跟进。这样的组合，远比彼此争胜更有价值。
后来征方腊，鲁智深在杭州六和寺坐化，武松也在寺中。原著没有安排两人临终前进行长篇对话，却让他们在同一处落脚，多少留下了耐人寻味的余地。一个归于寂静，一个断臂后留在寺中，二龙山的旧日兄弟，最终以不同方式退出了江湖。
武松敬鲁智深，不是因为鲁智深处处胜过他，而是因为这个人值得托付。酒桌上承认喝不过，战场上愿意并肩而行，便已经说明了态度。至于真打起来谁能赢，鲁智深或许占据正面兵器之利，武松则可能在近身死斗中扳回局面。这样的较量，胜负从来不只在拳头上。
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