1939年9月23日凌晨，湖南湘阴营田镇，守军哨兵尚未看清江面对岸的动静，日军已经从芦苇深处发起突袭。枪声骤然响起，白鱼歧和推山咀方向最先失守，一场持续十多天的灾难，就这样撕开了小镇的宁静。
营田位于湘江、汨罗江汇入洞庭湖的水网地带，水陆交通便利，也因此成为兵家争夺之地。抗战时期，这里商铺林立，街道、边山、三塘湾、推山咀彼此相连，既有民居，也有粮食和物资集散场所。
当时驻守营田的是国民革命军第九十五师所属部队。第五六九团团部设在大边山，兵力分布于推山咀、朱木冲、三塘湾、小边山和营田街，第五七零团则驻扎在大洪山。各处修筑了战壕，准备依托地形阻挡日军。
9月22日，日军第三师团上村支队所属部队乘汽艇从岳阳出发，约有数千人，于当晚抵达白鱼歧、推山咀一带。江面芦苇密集，夜色又深，日军将船只和人员藏在其中，企图在守军毫无准备时撕开缺口。
有渔民察觉对岸异常，急忙赶到推山咀报告。然而，这个警讯没有得到应有重视，反而被当作胡乱猜疑。等到日军突然冲入阵地，守军才发现，敌人已经逼近眼前。
白鱼歧前哨的一个连遭到猛烈攻击，几乎全部牺牲，连长张华清被俘后惨遭杀害。推山咀方向的一个排也陷入重围。日军凭借人数和火力不断推进，飞机轮番轰炸，营田周边的房屋、道路和防御工事很快被硝烟覆盖。
“不要跑，守住这里！”这是幸存者转述的一句战场喊话。可在飞机轰炸和步兵围攻之下，许多守军被打散、被俘，百姓也被迫躲入屋后、池塘和田埂之间。战斗结束后，日军没有停手，屠杀随即开始。
据地方史料和幸存者回忆，第五六九团有军官被日军以极其残酷的方式杀害，夏姓营长被钉在门板上焚烧。第五七零团一营营长苗培成及一名连长被俘后，也遭到惨无人道的虐杀。这些行为并非战场上的正常交战，而是针对被俘人员的蓄意折磨。
推山咀的百姓很快成为目标。二十一名青年被日军集中押解，随后遭机枪射杀，只有郑西堂侥幸逃脱。老人、妇女和孩子同样没有被放过，许多家庭在短短几天内失去了父亲、兄弟和儿子。
三塘湾只有七户人家，共五十一人，其中青壮年男子十三人。日军将易佩纯、易汉纯、易咏仪等人捆绑起来，押往长塘六斗丘杀害。惨剧发生后，幼童抱着父亲的遗体哭喊，周围却无人敢于靠近，只能眼看着亲人倒在血泊中。
大边山村民易子勤也未能幸免。日军将他推倒后杀害，并对尸体继续施暴，旁边的日军甚至以此取乐。这样的细节，在幸存者口述中反复出现，说明侵略者不仅夺取生命，还试图用恐吓摧毁当地人的反抗意志。
但营田并非人人束手待毙。菜农易玉桃曾拿铡刀藏在门后，趁一名日军闯入时将其砍倒，随后被赶来的日军枪杀。他的妻子从床下冲出，用剪刀刺伤一名敌兵，自己也被乱刀杀害。夫妻二人的抵抗极其短暂，却真实记录了普通百姓在绝境中的选择。
比屠杀更令人发指的，是日军对妇女的侮辱和伤害。田彭柳屋一名少女遭多人侵害后投塘身亡；营田街一名少年因反抗而被残酷折磨，最终死在日军手中。白雪塘几名妇女和一名少女也遭受侵害，随后被剥去衣物、剪掉头发，当众驱赶羞辱。
这些暴行不应被轻描淡写地归入“战乱”二字。战火会造成伤亡，但对平民实施虐杀、侮辱和焚毁，属于侵略军对非战斗人员的系统性暴行。营田百姓失去的不只是亲人，还有生活了数代的房屋、店铺和祖业。
日军占据营田后纵火焚烧街市，浓烟从街道一直飘向江面。小边山、三塘湾的民居，官宦人家的旧宅，以及普通百姓的茅舍，大多被烧毁。许多保存多年的古迹和器物，也在大火中消失，无法再复原。
据相关地方资料记载，日军自9月23日进入营田，至10月5日撤离，盘踞当地约十三天。期间，八百多名百姓被杀，一百多名妇女遭受侵害，三百多栋房屋、共一千七百余间房舍被焚毁，守军中还有一千二百多人战死或被杀。
营田惨案留下的，不只是几组伤亡数字。每个数字背后，都是一个家庭、一个村落，甚至是一段再也接不上的家族记忆。幸存者年事渐高，许多细节只能依靠口述和地方档案保存下来，而那些遇难者的姓名，至今仍应被认真记录。
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