公元848年，被称为“万古良相”的李德裕，接到了贬去海南崖州的诏书。那时候海南可不是如今的旅游胜地，隔着万水千山，以唐代的交通条件，去了就基本没回头路，何况李德裕已经年近六旬。没人想到，大唐最后一次翻盘的希望，会跟着这位年迈的宰相，一起埋进了天涯海角。这件事的背后，就是把大唐折腾得元气大伤的牛李党争。
这场党争从唐宪宗元和三年算起，到唐宣宗大中年间结束，前后跨了四十年，熬走了六位大唐皇帝。这四十年刚好是大唐想要重振国力的关键时期，愣是被党争搅得一塌糊涂。两党轮流上台，上来就把对手往死里打压，下台的就等着机会反扑，朝堂政令一天一个样，大唐的国运就在这种无意义的内耗里一点点被掏空。
大唐走到中晚唐，官员选拔早就分成了完全不同的两条路。一条是门荫世袭，靠着祖上的功勋门第就能做官，走这条路的大多是传承百年的世家大族，讲究家世背景，家学渊源。另一条就是科举入仕，靠着自己苦读考中做官，这帮人大多是没背景的寒门庶族，只能靠着同年、师生的关系抱团取暖，慢慢形成自己的小圈子。
两拨人出身不同，理念不同，互相都瞧不上对方。世家子弟觉得科举上来的出身低微，没什么底蕴，就是一群靠着投机上位的草根。科举出身的反过来瞧不上世家子弟，觉得这群人就是躺赢，一个个骄横跋扈，没什么真本事，还占着位子不走。科举越发达，录取的寒门进士越多，朝廷里寒门势力就越大，双方的矛盾自然也就跟着水涨船高。
中晚唐的大唐，早就没了盛唐时候的气象。皇帝权威一天天下降，外面藩镇割据不听招呼，宫里宦官专权把持朝政，皇帝自己都压不住场子。不少皇帝还觉得，让两党互相斗，自己才能坐稳位子，这种平衡术反倒让党争的火势越烧越旺，根本停不下来。
牛李党争正式拉开序幕，是元和三年的一次科举考试。当时牛僧孺、李宗闵几个考生，在对策里直接痛陈当时的朝政弊病，主考官觉得答得太好了，直接把几个人评为上等。当时的宰相是李吉甫，也就是李德裕的父亲，他觉得这几个考生就是冲着自己来的，当场就向唐宪宗告状，说考官徇私作弊。
唐宪宗信了李吉甫的话，把涉事的考官都贬出了京城，几个考生也一直得不到升迁。这事看着是了结了，其实就是党争的引子。牛僧孺和李宗闵不仅没因此一蹶不振，反倒因为敢怼宰相，在天下寒门士子那里圈了无数粉，名声一下子就传开了。后来俩人慢慢爬回朝堂，还都当上了宰相，身边聚拢了一大群科举出身的官员。
当年李吉甫结下的仇怨，自然就传到了儿子李德裕身上。李德裕长大之后，在朝堂也身居高位，身边聚拢了一堆世家出身的官员，两拨人就正式对上了，这份仇一结就是近四十年。以李德裕为核心的就是李党，牛僧孺带领的就是牛党，延续四十年的朝堂乱斗正式开打。
说起来李德裕真的是晚唐少有的能臣，治政能力强，眼光也准，削藩镇、抗外敌，还想着削弱宦官势力，实打实做出了成绩。连大诗人李商隐都夸他是“万古良相”，唐武宗时期他主持的改革，还弄出了“会昌中兴”，那也是晚唐最后一次像样的自救。
李德裕出身世家，本身又有能力，性子就难免刚硬，做事不留余地，得罪了不少人。当年处理吴湘贪赃案的时候，本来就是一桩普通的刑事案件，结果掺进了党争的私怨，反倒成了政敌攻击他的把柄，也为他后来的悲剧结局埋下了伏笔。唐宣宗登基之后，直接把李德裕贬到了海南，一年之后，年事已高的李德裕就病死在崖州，妻儿也都先后客死他乡。这个时候，距离大唐灭亡，还有整整57年。
参考资料：人民网 唐代牛李党争的历史启示
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