华康路125号，南京大学人工智能生物医药技术研究院（下文简称“研究院”）的实验区里，一台近4米高的巨大仪器正安静运转。管线密密麻麻向外延伸，连接起更多设备。
这台仪器，正是研究院新投用的生物冷冻电镜中心的“当家主角”——江苏省首台面向公共服务开放的300 kV冷冻电镜。
“自对外开放以来，预约就没断过。不仅有省内高校和三甲医院的团队，还有省外的课题组在排队。”研究院执行院长闫超介绍，“目前，使用预约已经排到明年了。”
一台仪器
为何档期拉满？
落地江北
又有什么意义？
01
一台“超级显微镜”
对很多人来说，“冷冻电镜”这个词有些陌生。但如果把它理解为一台“超级显微镜”，就容易理解多了。
“中学课堂里的光学显微镜，理论分辨率极限大约是200纳米，而高性能冷冻电镜可以观察到接近原子尺度的精细结构。”闫超解释。不仅是看得清，冷冻电镜还可以通过快速冷冻，将蛋白质、病毒等生物大分子保持在接近天然状态，再通过成像和三维重构，看清它们的精细结构。
为什么要看蛋白质的结构？因为在新药研发中，这是绕不开的环节。创新药研发大致分为三步：发现疾病靶点、理解靶点的结构和性质、针对靶点设计筛选药物。只有看清靶点到底“长什么样”，才能知道哪些关键点位在发挥作用，为创新药的设计和优化按下“加速键”。
正因于此，冷冻电镜被誉为结构生物学研究的“国之重器”。然而，这台仪器不仅价格高昂，还必须由专业团队来运维操作，这也让冷冻电镜更加“珍贵”。
“目前，全国范围内的300 kV冷冻电镜主要集中在北上广深的头部高校和研究所，大部分只对校内开放。”闫超介绍。
此前，省内的企业和科研团队想要做相关研究，只能带着样品远赴外地，而样品又要保持在零下190摄氏度左右的冷冻状态，研发人员拎着液氮罐赶路，既不方便，也不安全。
02
全省首台，对外开放
能不能让更多企业和科研团队，在“家门口”就有仪器可用？
工作人员正在收集数据
正是带着这一想法，研究院决定引进仪器并向社会开放。在省科技厅的支持下，2024年9月仪器落地江北，经过近20个月的装机、团队试运行等，今年5月对外开放。自此，江苏省有了第一台面向公共服务开放的300 kV冷冻电镜。
仪器组装中
仪器落地，只是第一步。
冷冻电镜是个“精细活”——样品制备、样品筛选、自动化数据采集、数据处理、三维重构/结构解析，工序环环相扣，每一道都需要专业功底。研究院与南京大学迅速组建了一支专业冷冻电镜技术团队，逐步建立起全流程技术服务体系。
“大家只需要把样品和需求带来，剩下的事交给我们。”闫超说。无论是基础研究、靶点发现，还是药物设计、优化，研究院都能提供支撑服务，为创新药研发缩短周期。
有平台、有服务，自对外开放以来，冷冻电镜的预约小程序一直是“爆满”状态。既有高校科研团队前来，也有多家三甲医院临床团队排队，更不用说创新药企业。
“新区就有不少药企发来咨询预约。”闫超感慨。以专业服务，为走在研发前沿的团队助力，正是研究院的初心。扎根龙王山下，他们也希望为这里的生物医药创新集群发展添砖加瓦。
03
从一台仪器到一片生态
一台仪器的档期拉满，更看见一座城的前瞻布局。
2018年，南京大学首次提出“人工智能生物学”概念；2019年，南京大学与江北新区共建研究院，正是瞄准人工智能生物学这个赛道。
而选择将这一前沿方向落地新区，原因也很朴素。“在南京做生物医药，江北是最合适的地方。”闫超说。新区坚实的生物医药产业基础，叠加与南大长久以来的产业合作、人才交流，非常适合研究院落地。
7年发展，一个环环相扣的平台体系已在此成形：除了冷冻电镜中心，还有人工智能新药研发平台、精准医学平台、超算平台等彼此串联，企业足不出楼，就能在此完成从靶点发现到药物研发的工作。
在此基础上，研究院已引进孵化艾码生物、联笃生物等16家企业，覆盖核酸药物、外泌体、合成生物学等前沿方向。
还有更多规划在此推进。南大的“人工智能生物学”本科交叉班已办学两年，研究院作为校外实践平台，培养了一批又一批人才；不久前，研究院还与南京鼓楼医院等5家医院签署合作协议，将围绕AI精准医学推动临床诊疗与新药研发深度融合……上下游的拼图，正在大江北岸一片片凑齐。
从一台“超级显微镜”出发，到一个“AI+生物医药”的创新生态，以一流平台汇聚一流人才，江北与“南大智慧”的“化学反应”，才刚刚开始。
素材来源 | 生命健康办、南京大学人工智能生物医药技术研究院
部分图/文 | 高媛
发布 | 徐雅莹
审核 | 钱国江、吴小荣
热门跟贴