在永嘉的行政区划档案里，“上塘人民公社”“上塘镇人民公社”只差一个字。可就是这一个“镇”字，把两套不同的行政层级、管辖重心和存续时段，划出了两条时有交叉、终归分流的线。
先说“上塘”这个名字的来路。相传早年这里是一片湖塘水浦，下塘（龙泉山）与屿山（蟾山）将此都分成上塘、中塘、下塘三片塘，再加上浦东、浦西、浦口三处浦。因地处屿山上部，才叫了“上塘”。
民国后期，上塘归沙头区管。1943年到1947年间叫“水碓湾乡”，后来改称“沙头区上塘乡”。1949年5月解放后，现辖范围内一口气建了上塘、下塘、渭石、绿嶂四个乡，仍属沙头区。1950年6月，上塘乡分设路口乡，剩下的改为上塘镇。
此后几年区划频繁变动：1955年3月和10月，渭石乡、下塘乡先后撤销，并入上塘镇；1956年4月，上塘镇改设乡，8月又复称镇，还是归沙头区。
真正改变上塘命运的，是1958年。
这年8月，永嘉县政府从温州九山迁到上塘，上塘一夜之间成了县城。9月21日，上塘人民公社成立，是全县第一个建立的人民公社，级别是区级。
公社大院没设在后来的上塘城区，而是放在绿嶂陈岙村。它底下管着7个管理区——绿嶂、中塘、路口、沙头、峙口、下寮、上塘，每个管理区相当于乡镇一级。
紧随其后，到9月底，全县又陆续建立了岩头、古庙、鹤盛、岩坦、永临、四川、碧莲、江北、黄田、乌牛等10个人民公社。与上塘公社一样，这些公社都是“大肚皮”，一个公社兜一大片农村。
分岔是从1959年开始的。
这年10月，上塘管理区撤销，建立上塘镇，归县里直接领导。1960年6月，永嘉决定以上塘镇为基础，再把上塘公社的绿嶂、路口、中塘3个管理区并进来，建立城关人民公社。9月，经中共温州地委批准，城关人民公社改称上塘公社，仍归县里直管。
与此同时，古庙公社和原上塘公社的沙头、峙口、下寮3个管理区合并，建立了沙头公社。
这一合，等于把“镇”和“公社”两套体制硬焊在一起，成了一个既管城区又管周边农村的混搭体。可它没撑多久。1961年10月，全县人民公社和管理区撤销，恢复区建制，同时建立了58个人民公社，多数由管理区改制而来，属乡镇级。上塘镇、路口、中塘3个人民公社归县里直管。
问题的关键就在这里。
1961年10月之前有一段时间，永嘉县地面上同时挂着“上塘人民公社”和“上塘镇人民公社”两块牌子。名字只差一个“镇”字，可谁也管不了谁。前者是区级建制，辖一大片农村；后者是乡镇级建制，只管城区。
两者同出人民公社体制一源，却在层级和管辖重心上分道扬镳。区级与乡镇级两个层级、农村与城镇两套逻辑，才是那一个字背后真正的分量。
到了1964年，上塘镇人民公社经省里批准成了建制镇，但“人民公社”的帽子还戴着。直到1980年，才正式挂出上塘镇人民政府的牌子。
一个“镇”字的有无，牵出的是人民公社时期区划反复调整、城乡体制剧烈碰撞的一段旧事。这段旧事里没有惊天动地的大事，有的只是一块牌子挂了又摘、摘了又挂，和一个县城在城乡之间的反复摇摆。
参考资料：
中共永嘉县委组织部等：《中国共产党浙江省永嘉县组织史资料》（1924—1987）。
中共永嘉县委党史研究室：《中国共产党永嘉历史》第二卷（1949—1978）。
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