洛杉矶道奇球场媒体室原本已经散场，记者们正陆续离开，突然传来消息——又有一位没在日程上的发言者要出现。几分钟后，大谷翔平走了进来。
他要说的话很明确：膝盖和二头肌确实有问题，这个季后赛大家都看到了他那些失去平衡的挥棒和飙升的三振率，但他觉得自己身体状态足够撑住，能帮道奇从国联冠军赛0比2的落后里爬回来。他不只是说症状有好转，还觉得自己在动作机制上正朝着对的方向走。
“症状不该成为我打不出来的理由，”他通过翻译说，“就算伤病是意外发生的，我也承担全部责任。我把它当成一个机会，让我去承担全部责任。今天对我来说又是另一个过程，去调整、去尝试新东西。”
数据摆在那里，质疑也摆在那里
不是所有人都会被说服。怀疑的人会指着这个季后赛的数据：20个打席3支安打，全是一垒安打。他们也会指出，他的三振率在十月升高了。这些都没错，他确实没有产出。
但这条消息是大谷自己想传达的——他特意抽出时间面对媒体，这不是他每天甚至每周都会做的事。经纪人内兹·巴莱洛就在旁边，确保一切尽可能顺利。而就在前一天，有报道称道奇正在考虑让大谷不在首发阵容里。
最终起决定作用的是道奇总裁安德鲁·弗里德曼和主教练戴夫·罗伯茨的想法。罗伯茨和大谷谈过之后，大谷“态度坚决”地表示自己足够好，能帮上忙。这份笃定对罗伯茨来说就够了。第三战（周三晚8点东部时间，Sportsnet和Sportsnet+播出），道奇打的是一场接近必须赢的比赛，大谷会上场。
“和他聊过，他觉得自己快要找到什么东西了，”罗伯茨说，“就凭这一点，我很兴奋。我完全支持。所以他会出现在那里。”
“我确实觉得翔平把这当成了一项个人挑战。”
“接近”是一回事，结果又是另一回事
当然，“接近”是一回事，道奇现在需要的是结果，不是接近出结果的球员。周一比赛前的打击练习里，球从他棒上飞出去，9支全垒打飞过外野墙，落点覆盖各个方向。可一旦比赛开始，大谷的挥棒常常看着不舒服。要验证罗伯茨的信任，这一点必须马上改变。
“这是一个持续的、不断进行的过程，正朝着正确的方向走，”大谷说。
大谷的替代人选很可能是新秀外野手何塞·德保拉，他在三A打出27支全垒打、0.948的OPS，随后在道奇有限的出场里也让人印象深刻。如果大谷身体受损到无法挥棒的程度，德保拉会是一个可行的选择。
但一旦大谷说自己能打，道奇真的会把他按在板凳上吗？抛开自尊心不谈，他们真的相信德保拉能比大谷打得更好吗？新秀也许能提供更多长打，但大谷一直能稳定上垒——周一的比赛是他整个季后赛第一次没能上垒。而且即便状态打折，这位二刀流球星的跑垒也远好于德保拉，后者上垒后曾被代跑换下。最终，道奇选择坚持这位历史级球员。他们接受他不在最佳状态，但相信大谷翔平对罗伯特·加瑟仍然是个相当不错的对位，尤其是在休息一天之后。
“我对他的信念从未动摇过，”罗伯茨说。
四强之间的共同线索
大联盟最后四支球队之间有不少共同点。其一，他们都拿到了首轮轮空，这提醒人们棒球里不存在“生锈还是休息”的争论。选休息——以及随之而来的自动晋级——每次都选它。
但更宽泛地说，这些球队是靠强势的常规赛表现拿到轮空的。他们方式不同——道奇是大联盟花钱最多的球队，另外三支参加冠军赛的球队预算都不高——但这四支球队长期稳定地处于大联盟最强之列，过去十年每队至少打进季后赛6次。
他们是怎么做到的？球员培养是四支球队的共同强项，安迪·佩奇斯、何塞·拉米雷斯、加文·威廉姆斯、乔纳森·阿兰达、布赖斯·图朗和雅各布·米西奥罗夫斯基这些自家培养的球员都带来了实质性的改变。
除了培养，还有球员引进——识别正确的目标，通过交易和自由球员市场得到他们。和洋基、教士等球队一样，这四支球队在评估天赋和获取天赋方面都属于大联盟最好的行列。能佐证这一点的例子包括马克斯·芒西、凯德·史密斯、朱尼奥尔·卡米内罗、德鲁·拉斯穆森、扬迪·迪亚兹和威廉·康特雷拉斯，他们全都是通过交易或小联盟自由球员市场得到的。
当然，这并不意味着这些管理层从不失手。守护者会希望卡米内罗还在队里。光芒会希望克里斯托弗·桑切斯和乔·瑞安还在队里。酿酒人大概会希望能在不送出拉斯穆森的情况下得到威利·阿达梅斯。还记得太空人是怎么得到约丹·阿尔瓦雷斯的吗？道奇不想记得。但总体来看，这些球队还是占了上风。
有趣的是，这四支球队的管理层之间也有明显的交集。光芒主教练凯文·卡什在加入光芒前曾在克利夫兰担任教练，酿酒人高层马特·阿诺德和光芒高层埃里克·尼安德都曾在道奇总裁安德鲁·弗里德曼手下工作，之后才接手目前的职责。
“两人都非常有创造力，动力很强，是非常好的领导者，”弗里德曼说，“看到他们各自的球队取得成功，我一点也不意外。我认为，既有创造性的想法，又能与每个人建立联系和沟通，他们拥有如此同步的球队并不令人意外，看着他们取得成功……”
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