真是没想到，当年最硬的“印太沙皇”现在也不硬了，居然当众对中国放软话。近期，坎贝尔在接受南华早报采访时直言，遏制中国这条路根本走不通。他说，中国是一个伟大、具备全球影响力的大国，美国必须主动和中国开展积极接触。另外，他居然承认，自己当年一手设计的四边机制，也不该当作遏制中国的工具，这套思路已经过时了。
这和他以前的说法完全不一样。当年，坎贝尔在美国外交圈被叫作“印太沙皇”，从奥巴马时期的“亚太再平衡”，到拜登政府的印太战略，美日印澳四边机制、对华“小院高墙”政策，都是他的手笔。
在担任常务副国务卿、白宫印太事务协调员的时候，他是美国对华政策决策圈的核心人员，公开表态一直紧跟官方强硬基调，对华强硬就没含糊过，这么一个人突然转变，确实让人意外。
其实，与其纠结他为什么改主意，不如问另一个问题，为什么这番真话，要等到他不当官之后才敢讲？
这就是美国官场一套很现实的游戏规则。在职政府官员的对外发言，不完全是自己心里怎么想就怎么说，更多是岗位要求的标准化输出。
当时，美国两党政治的公约数是对华问题，，对华强硬可以说是一种政治“安全牌”。在职官员如果公开说“遏制中国行不通，要多接触”，马上就会遭到国会、舆论场里强硬势力的攻击，被扣上“对中国软弱”的帽子，以后个人前途就没了。
因此就出现了这种现象，哪怕官员在实际工作当中，已经看到政策漏洞百出，心里明白有些做法不现实，只要还拿着政府薪水，就要执行既定路线，公开场合必须说符合政治正确的话。
我们可以看到，当时坎贝尔在任上的时候，就已经明明白白看到很多政策达不到预期，但碍于自身的职责，也只能硬着头皮推下去。
等到现在，他已经彻底脱离公职身份，不再受岗位约束，不用再为仕途顾虑，就能把华盛顿外交圈的一些不敢公开讲的共识摆到台面上。
他的这番感悟，源自于自己这么多年工作得到的教训。当年，美国费了很大力气，在印太拉小圈子，想聚拢地区国家一起约束中国发展，可完全行不通。
东南亚绝大多数国家首要目标是发展经济，追求地区稳定，不愿意选边站队，不想卷入大国对抗。尤其是印度，作为印太战略一大核心，却和美国貌合神离，说到底，印度追求的是战略自主，不是美国的附庸，他们不会心甘情愿做美国对付中国的棋子，这就是印太战略最大的窟窿。坎贝尔对此心知肚明，只不过方便不方便说。
当然，坎贝尔本人改换了说法，不等于华盛顿的政策也改了。美国外交圈历来存在不同派别，务实派看到遏制代价太大，呼吁对话接触，但强硬派力量依旧很强，还会持续推动各类对华限制性法案和举措，对此不能心存侥幸。
两种声音会长期并存。坎贝尔现在是民间战略界人士，他的看法可以影响讨论氛围，但不等于现行政府就会全盘采纳。
同时他的发言，也折射当下美国自身遇到的难题。美国既要维持全球盟友体系，又要处理国内一堆社会经济问题，资源有限。如果继续跟中国全方位硬对抗，相当于双线消耗，一边耗在对华博弈，一边还要修补不断松动的盟友关系，会让美国战略资源捉襟见肘。
适度缓和双边氛围、开展接触，是从美国国家利益角度出发，想减轻自身战略负担，集中精力处理其他问题，并不是单纯出于善意。
看懂了这一层，就知道我们接下来该保持怎样的心态。既不用因为一番表态就大喜过望，幻想矛盾一夜消失，也不用全盘无视这些信号，觉得所有沟通都是假象。
以后，我们要要学会区分口头表态和实际行动。不要看美国官员、前官员在采访中说了什么，要看美国具体的政策走向，政策方面，实实在在做了什么。
而最重要的，还是要继续做好自己手里的事，稳住区域合作基本盘。印太各国的核心诉求是赚钱，也是求稳定，只要我们持续推进各领域、各层面的互利合作，展现中国合作的诚意与合作的利益，不断加深和周边国家的联系纽带，就会让排他性小圈子无法立足。总而言之，别人怎么布局是别人的事，我们会用实实在在的合作，争取更多国家站在和平发展这一边，这才是长远之计。
最后，美国方面，与美国的沟通对话的通道要始终保留。大国之间有分歧很正常，重要的是管控分歧，不让分歧滑向不可挽回的对抗，保证矛盾不发展成冷战甚至热战。
归根结底，坎贝尔从政策设计者，到卸任之后反思自己设计的遏制路线，这件事本身就是一面镜子。它证明遏制中国的道路从一开始就不现实，这句话从当年的印太沙皇口中说出来，比任何人说都具备说服力。
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