据韩国媒体10月14日报道，美国总统唐纳德·特朗普签署了一份备忘录，指示国防部长（战争部长）制定计划，将目前在建的杰拉尔德·R·福特级航空母舰“CVN-81”上搭载的“弹射器”（catapult，辅助战斗机起飞的弹射装置）从新型电磁式更换为旧型蒸汽式。

美军在航空母舰上搭载蒸汽式弹射器的最后一次，是2009年加入美国舰队尼米兹级航母的乔治·H·W·布什号（CVN-77）。

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美国媒体10月13日（当地时间）以“给特朗普带来震撼海军灵感的身份不明水兵之谜”为题报道称，签署该备忘录“对美军当局而言，意味着长期以来的‘敌人’比尔·琼斯的回归”。

据报道，特朗普将琼斯描述为“在海军服役25年、喜爱蒸汽气味的弹射器操作员”，并表示是他说服了自己，称旧型蒸汽式比新型电磁式更优秀。

特朗普在2019年4月的演讲中说明了与琼斯的会面。他称自己确实会见了弹射器操作人员，其中一名水兵对他说“放弃蒸汽弹射器这种经过验证的方式是错误的”。

特朗普转述该水兵的话称：“电磁弹射器一旦故障，需要麻省理工学院（MIT）出身的天才们来修理，但蒸汽式用锤子和焊枪就能修好。”

特朗普似乎从2017年7月世界最大核动力航母杰拉尔德·R·福特号服役仪式起就开始关注弹射器问题。

作为尼米兹级之后的最新型航母，杰拉尔德·R·福特号首次搭载电磁弹射器，但因技术未经充分验证，建造工期延误数年，预算也超支数十亿美元，这引发了他的问题意识。

此后特朗普不再提及此事，其第一任期也随之结束。

但特朗普在2024年1月爱荷华州举行的大选集会上直接提到了“琼斯”。在2025年2月组建第二任期政府时任命前国家情报总监塔尔西·加巴德的仪式上，他再次提及电磁弹射器的问题。

业界曾流传特朗普将发布行政命令恢复蒸汽弹射器的传闻，但特朗普直到今年8月都未采取任何行动，最终签署了备忘录。

海军高层已开始寻找“琼斯”。

由于特朗普的指示是对历史上耗资最大的武器项目进行全面重新评估，海军试图查明琼斯的确切言论，但最终未能找到他。

美国媒体也联系了前任及现任海军官员、国会议员、白宫助手和行业高管以寻找“琼斯”，并转述称：“接触过的人中，无人知晓这名水兵的身份。”

美国媒体进而指出：“海军仍在处理这名水兵与总统偶然相遇事件的余波。”

据美国媒体援引的海军高级官员和海事战略家称，重新引入蒸汽弹射器将伴随相当程度的设计变更和费用，且生产蒸汽弹射器的厂商已不复存在等问题。

此外，还提出电磁式比蒸汽式耐久性更强、在未来战争中更有效，若在航母上重新引入蒸汽式，恐在科技竞争中落后。

美国智库哈德逊研究所的海军专家德赖恩·布拉克指出：“这最终可能是一项耗资数十亿美元的变革，而其起因仅是一名水兵与总统的对话”，“考虑到一个人所产生的影响规模，这真是令人难以置信的事”。

但代理海军部长洪·考在8月向海军下达的指示中称：“关于是否实施该问题的讨论已经结束。现在我们的任务是提出如何执行的计划”，并要求忠实履行特朗普的指示。

美国媒体指出：“该舰（CVN-81）在特朗普任期结束前无法完工，且考虑到预计民主党将在中期选举中至少掌控参众两院之一，搭载旧型弹射器的新型舰艇实际加入舰队的可能性大幅降低”，“尽管如此，海军仍在全力推动（特朗普的指示）”。