1952年，北京中南海，22岁的刘思齐终于从毛泽东口中得知，丈夫毛岸英已于两年前牺牲在朝鲜战场。
这个消息来得太迟，也太沉重。此前，刘思齐一直相信毛岸英只是远行出差。她每周到中南海看望毛泽东，却始终没有等来丈夫的消息。直到侯波送来一张身穿志愿军军装的照片，她才察觉事情并不寻常。
毛泽东沉默许久，才告诉她：“岸英两年前已经牺牲了。”刘思齐当场失声痛哭，毛泽东紧紧握着她的手，劝她坚强，并说以后就把她当作亲女儿。
毛岸英牺牲前，刘思齐并不知道丈夫已经报名参加志愿军。1950年10月14日晚，毛岸英来到北京301医院。当时刘思齐刚做完手术，身体还很虚弱，而第二天正是两人结婚一周年。
毛岸英没有说明真实去向，只说要出差。他叮嘱妻子，无论遇到什么困难，都要完成学业；还希望她多照顾毛岸青，平时常去中南海看望父亲。临别时，他向刘思齐深深鞠了一躬，随后转身离开。
1950年11月25日，毛岸英在朝鲜北部大榆洞遭遇空袭，不幸牺牲，年仅28岁。由于战事和保密需要，毛泽东没有立即把消息告诉刘思齐。这种隐瞒并非冷漠，而是担心年轻的儿媳承受不了突如其来的打击。
得知真相后，刘思齐把悲痛压在心底，继续读书。1954年，她赴苏联莫斯科大学学习。后来因身体和学业等原因，她申请转回国内，1957年进入北京大学，先学俄文，后转入中文系古典文学专业。1961年毕业后，她到解放军工程兵科研部门从事翻译工作。
毛岸英去世多年，刘思齐始终没有考虑再婚。毛泽东看在眼里，急在心里。他曾劝女儿，不要把对亡人的感情变成一生的束缚，重新建立家庭并不等于忘记毛岸英。
这番劝说持续了很长时间。刘思齐明白，毛泽东既是在为她的生活着想，也是在用一个父亲的方式，帮她走出丧夫的阴影。她后来同意认识新的对象，介绍人正是空军领导刘震。
刘震推荐的人叫杨茂之。1932年，杨茂之出生于河北唐山，父母是当地普通渔民。新中国成立后，他参军入伍，成为空军早期学员，之后赴苏联红旗空军学院学习，回国后在军队院校担任教员。
有意思的是，刘思齐和杨茂之并非完全陌生。两人在苏联留学期间，曾在中国留学生联谊活动中见过面。经过接触，他们发现彼此经历相近，性格也合得来，关系逐渐确定下来。
1962年2月，32岁的刘思齐与30岁的杨茂之在北京结婚。婚礼没有铺张排场，饭菜也很普通。毛泽东没有亲自到场，但让秘书送去300元钱和亲笔信，并写下《卜算子·咏梅》相赠。
杨茂之的特殊之处，不在于显赫家世，而在于他经历过严格的军事训练，接受过系统的空军教育，也懂得刘思齐身上那段无法割舍的历史。与这样的人共同生活，既需要感情，也需要分寸。
婚后，两人育有4个孩子，分别是杨小英、杨冬梅、杨密、杨钧。长子取名“杨小英”，其中的“小英”二字，寄托着夫妻二人对毛岸英的纪念。刘思齐改嫁，并没有意味着她忘记了第一任丈夫。
此后的几十年里，刘思齐很少公开谈及家庭生活，却多次前往朝鲜祭扫毛岸英。2020年10月，在纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年的活动中，90岁的刘思齐为毛岸英雕塑揭幕。她站在雕像前，仍称毛岸英是心中永远的痛，也是永远的骄傲。
2022年1月7日凌晨，刘思齐在北京逝世，享年92岁。1月13日，她的遗体告别仪式在八宝山革命公墓举行。因年事已高，杨茂之未能到场。此时，这位陪伴刘思齐走过后半生的老人，已94岁。四个孩子代替父亲送别母亲，而“杨小英”这个名字，也静静保留着一个家庭对毛岸英长久而克制的纪念。
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