明成化年间，赣中苦竹渡的渡口边，那阵子总围着人看稀奇。
看的是撑渡船的沈长顺。他家门口拴着个半大后生，面黄肌瘦，低头蹲着。
村里人背地里笑他傻，新给他起了个诨号，叫沈大善人。
沈长顺是个撑渡船的，五十来岁，没妻没娃。清水河打苦竹渡过，上下游二三十里，就他这一条船。
他话少，人家笑，他也不回嘴，闷头把船撑稳就完事。
这娃是他在正月里，从渡口雪地里扒出来的。
那日雪下得紧。沈长顺收了船往回走，见渡口石阶底下蜷着个人。
是个十五六岁的后生，衣裳单薄，脸冻得青紫，只剩一丝气。
沈长顺把他背回屋，灌了半碗姜汤，人才缓过一口气。
后生缓过劲，吭哧了半晌，说姓陆，叫文谦。
爹娘前后脚没的。他去百里外的筠州投亲，亲没投上，盘缠也花光了，只能顺着官道往外走。
偏赶上大雪迷了路，晕在渡口。再晚半日，怕是就没了。
沈长顺听完，没多话，腾出半间屋，让他住下。
陆文谦早年念过两年私塾，家一败，就撂下了。
沈长顺抹了把桌子，跟他说：“既识得字，别撂下。镇上那学堂，束脩笔墨，我供。”
陆文谦愣了愣，跪下要磕头。沈长顺一把将他拉住。
村里人嘀咕开了。井台上一个婆子撇嘴，说沈老蔫苦了半辈子，这是想捡个儿子防老。
也有人不信，说那娃眉眼周正，像个读书的料，怕的是捡了宝，也怕是三十两砸进去打了水漂。
猜什么的都有。沈长顺不言语，只管叫陆文谦吃饭。
要说这沈长顺，早年间也是个苦命人。媳妇进门第三年，难产，人没了，娃也没保住。
从那往后，他就一个人，撑船，种那三亩薄田，日子清汤寡水。
摆渡这行，看着轻巧，里头有个门道。水急的地方，篙子得斜着下，借水的劲，不能硬顶。雾大看不清对岸，宁可多等，绝不冒开。下游回水湾藏着暗桩，船底蹭上就漏。沈长顺在这条河上撑了三十来年。有一回发大水，上游冲下个卖炭的，连人带筐卡在树杈上，他撑过去把人捞了上来。那汉子跪在船头磕头，他摆摆手，说：“赶路吧。”再没提过。
沈长顺屋里有个旧木匣，樟木的，上了把铜锁。
你别小看这只匣子。里头是他攒了半辈子的三十两银子，撑船的钱，种地的粮，一分一厘抠出来的。
他还有个蓝布面小本本，专记给陆文谦花的钱。你道上头记的啥。
成化三年春，束脩四两。转过一年，又是四两。成化六年秋，添了一笔，赶考盘缠六两。
零零碎碎，记了七年。墨迹由浓到淡，纸角都磨毛了。
陆文谦进了镇上学堂。他知道自己这条命、这笔钱从哪来，念书格外狠。
冬天屋里冷，他裹着沈长顺的旧棉袄，灯熬到后半夜。
沈长顺在外头劈柴，听见屋里翻书声，手里的斧头就慢了。
有一回他推门进去，把油灯拨亮些，说：“省着点熬，人垮了，念啥都白搭。”
陆文谦应了一声，没抬头。
念到成化九年，县试过了。沈长顺杀了一只鸡，破天荒打了半斤酒，说：“今儿破例，吃顿好的。”
转过一年，府试也过了。村里人改了口风。
再往后，陆文谦要去省城考举人，盘缠要六两。
沈长顺把旧木匣搬出来，铜锁咔哒开了。匣里三十两，他数了又数，自个儿留了四两过活，剩下的全塞给陆文谦。
陆文谦跪下，给他磕了三个头。沈长顺扶他起来，说：“去吧，考不中，还有路呢。”
陆文谦走了。苦竹渡的渡口，又只剩沈长顺一个人撑船。
头一年，还常有信捎回来，说省城米贵，说考期延了。
往后信就稀了，稀到一年捎不来一封。有人撇嘴：“八成是飞黄腾达了，把苦竹渡忘了。”
沈长顺不接话，照样撑船，种地，夜里就着油灯翻那本蓝布账。
一晃十六年。苦竹渡的渡船换过两回篙，沈长顺头发全白了。
这日晌午，渡口上来了一队人。前头两顶蓝呢轿，后头跟着马，扬起一路黄尘。
轿子停在沈长顺屋前。下来个穿官服的男人，两鬓有了霜，看清门框，腿一软，跪了下去。
沈长顺眯着眼，看了半晌，手抖着摸上那人的脸。那男人说：“爹，文谦回来了。”
是陆文谦。
陆文谦站起来，回身冲轿夫摆了摆手。他把沈长顺扶进屋，自个儿蹲下，给老人脱了那双沾泥的布鞋。
一眼瞅见墙角那只旧木匣，铜锁还在，锁眼都锈了。他走过去，把匣子抱在怀里，没打开，就那么抱着。
村里人这下炸了锅。当年笑沈老蔫的人，这会儿都挤在门外探头。
说风凉话那几个，讪讪地往后缩。有人啧啧：“当年谁说三十两打了水漂来着。”没人接话，都伸着脖子看那两顶轿子。
陆文谦在府城置了处院子，雇了辆骡车，把沈长顺的铺盖卷和那只旧木匣都搬上了车，往府城去。
到了府城，他把沈长顺安顿在西屋，窗下搁张竹床。
陆文谦扶他坐下，说：“爹，往后就跟着儿过。”
沈长顺住不惯。院子里没河，夜里静得慌，他总惦记苦竹渡的渡船。他跟陆文谦说：“城里是好，就是听不见水响。”
陆文谦就隔三差五，陪他回渡口走走。老人一到渡口，就搬个竹椅坐石阶上，看新渡工撑船，一看就是半晌。
陆文谦下衙回来，头一件事是给老人续茶，问今日吃了啥呢。沈长顺说吃了，他就去书房。
那只旧木匣，一直搁在竹椅边上。铜锁早锈死了，里头装的是银是旧账，没人知道，也没人问。
沈长顺在府城住了八年，人没能熬住，走了。按他生前的念想，陆文谦把他送回苦竹渡，埋在河坡上，挨着早年没了的媳妇。
坟看得见清水河。渡口还在，那条旧渡船，如今是几个后生轮着撑。
那只旧木匣，陆文谦捎回了府城，搁在书架顶上，落了层灰。
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