公元580年，北周大象二年，一个看似普通的年份，却暗藏着一场决定中国命运走向的“老狐狸”对决。
这年五月，北周宣帝宇文赟突然病逝，年仅二十二岁。他七岁的儿子宇文阐继位，而真正掌握朝政的，是宣帝的岳父、外戚杨坚。杨坚通过近臣刘昉、郑译等人矫诏辅政，自任大丞相，都督中外诸军事，一举揽下北周军政大权。
消息一出，朝野震动。杨坚心里清楚，自己这个“辅政大臣”的位子，坐上去容易，坐稳可没那么简单。因为他要面对的，是三个手握重兵、资历深厚的老家伙——相州总管尉迟迥、郧州总管司马消难、益州总管王谦。
一场老狐狸之间的较量，就此拉开帷幕。
尉迟迥：我不是针对谁，我是说在座的各位都是……
第一个跳出来的，是尉迟迥。
这位老将军可不简单。尉迟迥，字薄居罗，鲜卑族，是北周文帝宇文泰的亲外甥。史书上夸他“少聪敏，美容仪”，“有大志，好施爱士”，年轻时跟着舅舅宇文泰南征北战，收复弘农、攻克沙苑，战功赫赫。更厉害的是，他曾经独自领兵伐蜀，一举拿下整个四川盆地，“自剑阁以南，得承制封拜及黜陟”，意思是剑阁以南的官员任免，他说了算。
换句话说，这位老将军不仅资历老、战功高，手里还有实实在在的地盘和军队。他坐镇的相州，治所在邺城，是原来北齐的核心区域，人口稠密、经济发达。杨坚要想篡周自立，尉迟迥这一关绕不过去。
杨坚也不傻。他上台后的第一件事，就是派韦孝宽去接替尉迟迥的相州总管之位，名义上是“升迁”，实际上是把尉迟迥从地盘上拔出来，让他变成没牙的老虎。
尉迟迥一看这架势，心里门儿清：这哪里是升官，这是要我的命。他二话不说，把韦孝宽派来的使者晾在一边，于六月正式起兵，打出“清君侧”的旗号，声讨杨坚。尉迟迥起兵后，“赵、魏之士从者若流”，短短十来天就聚集了十万之众。
韦孝宽：你演，我陪你演
杨坚派去对付尉迟迥的，是北周名将韦孝宽。
韦孝宽有多老？这么说吧，他比尉迟迥还大一岁。但这位老爷子可一点不糊涂。他接到任命后，慢悠悠地往邺城走，走到朝歌的时候，尉迟迥派了大都督贺兰贵带着书信来“迎接”。韦孝宽多精啊，他留贺兰贵聊天，三言两语就套出了对方虚实，立刻判断尉迟迥要反，于是称病不走，派人绕道去探消息。
更绝的是，韦孝宽的侄子韦艺是尉迟迥的部下，韦孝宽到了汤阴，派人去叫韦艺来见面。韦艺心虚，不敢来，韦孝宽就连哄带骗把他弄来了。韦艺一开始死不承认尉迟迥要反，韦孝宽脸一翻，说要杀他，韦艺立刻全招了。韦孝宽二话不说，带着韦艺掉头就往回跑，每到一个驿站，就把驿站的马全牵走，跟驿站长说：“蜀公尉迟迥马上就要到了，赶紧准备好酒好菜！”尉迟迥的追兵赶到驿站，一看全是好酒好肉，自然先吃饱再说，韦孝宽就这样金蝉脱壳，安然回到了长安。
这场“猫鼠游戏”，韦孝宽赢了第一局。
邺城决战：射观众，这招够损
真正的决战，发生在邺城。
杨坚任命韦孝宽为行军元帅，率军北上讨伐尉迟迥。韦孝宽的军队推进到武陟，与尉迟迥的儿子尉迟惇隔着沁水对峙。尉迟惇在上游放火筏想烧桥，韦孝宽的部下高颎早有准备，在沁水上提前建好了浮桥，还制作了“土狗”——一种土墩——来阻挡火筏。
尉迟惇布阵二十多里，想等韦孝宽的军队渡河到一半时发动攻击。韦孝宽将计就计，趁对方稍微后退的时候，擂鼓齐进。军队一过河，高颎立刻下令烧掉浮桥，断绝了士卒的退路。这一招够狠，但效果奇佳——“惇兵大败”。
尉迟惇单骑逃走，韦孝宽乘胜追击，直逼邺城。
邺城城下，才是真正的硬仗。尉迟迥和儿子尉迟惇、弟弟尉迟祐倾巢而出，率部众十万人，在城南布阵。尉迟迥还亲自率领一万多人，戴着绿巾、穿着锦袄，号称“黄龙兵”，个个都是关中精锐，战斗力极强。
韦孝宽的军队初战不利。这时候，行军总管宇文忻想出了一个堪称“诡道”的招数——他先射杀围观的老百姓。邺城是当时的大城市，两军交战，城墙上、城外挤满了看热闹的民众。宇文忻命令士兵朝观战的人群放箭，民众大乱，惊呼奔走。宇文忻趁机大喊：“贼败矣！”韦孝宽的军队士气大振，趁乱反攻，尉迟迥的军队大败。
尉迟迥退守邺城，韦孝宽纵兵围城，很快破城。尉迟迥走投无路，把弓扔在地上，对着杨坚的方向破口大骂，然后挥刀自杀。他起兵六十八天，最终以失败告终。
司马消难：跑得比谁都快
尉迟迥起兵后，另外两位总管也先后响应。郧州总管司马消难和益州总管王谦，分别在南方和西南举兵。
司马消难这个人，怎么说呢，史书对他的评价挺有意思。《周书》说他“幼聪慧，微涉经史，有风神，好自矫饰”，翻译过来就是：小时候挺聪明，但读书不怎么样，还特别爱装。他曾经把黄纸卷起来，加上红轴，冒充典籍摆在书架上，假装自己很有学问。他还有个更离谱的事迹——奸淫了父亲司马子如的妾室，他父亲拿他当反面教材，去劝解当时同样犯事的权臣高欢的儿子高澄。
不过司马消难有一点好：跑得快。尉迟迥兵败后，司马消难一看形势不对，立刻带着部下投奔了南方的陈朝，成了陈朝的座上宾。比起尉迟迥的刚烈、王谦的顽抗，司马消难的选择虽然不光彩，但至少保住了命。
王谦：硬扛到底，结局最惨
益州总管王谦，是三个人里实力最弱的一个。
王谦，字勑万，是北周太保王雄的儿子。史书说他“性恭谨，无他才能”，靠着父亲的功勋一路升迁。他父亲王雄在北周与北齐的邙山之战中战死，朝廷为了抚恤，对王谦格外照顾，让他继承了庸国公的爵位。
杨坚辅政后，派梁睿接替王谦的益州总管之位。王谦不肯交权，起兵反抗，派部将达奚基、高阿那肱等人率军十万攻打利州。利州守军不到两千人，但硬是守住了。梁睿率军反击，王谦亲率精兵五万背城布阵，结果大败。王谦带着十来个骑兵逃往新都，被新都县令王宏抓住，交给梁睿处斩。
王谦的结局，是三个人里最惨的。尉迟迥自杀，司马消难逃到陈朝，唯独王谦被俘斩首。这大概就是“硬扛”的代价。
一场较量的真正意义
三总管之乱，从起兵到平定，前后不过短短几个月。但这场较量的意义，远远超出了军事层面。
对杨坚来说，这是一场生死考验。如果三总管之乱成功，中国北方将重新陷入分裂，南北统一的进程可能推迟几十年甚至更久。但杨坚赢了，赢得干净利落。平定叛乱之后，杨坚的统治更加稳固，他趁机清洗了北周宗室中的反对势力，为改朝换代扫清了最后的障碍。
对历史来说，这场较量的结果直接奠定了隋朝统一中国的基础。三总管之乱被平定后不到半年，杨坚就逼迫北周静帝禅位，建立隋朝。又过了几年，隋军南下灭陈，结束了自西晋末年以来近三百年的分裂局面。
对普通人来说，这个故事告诉我们一个朴素的道理：在权力博弈中，实力固然重要，但判断力和时机同样关键。 尉迟迥有资历、有战功、有地盘，但他起兵时已经六十多岁，“年迈昏乱”，反应和决断都不如当年。韦孝宽同样年迈，但他懂得用计、懂得示弱、懂得在关键时刻下狠手。杨坚年轻，但他有耐心、有谋略、有识人之明。三者的差距，最终决定了胜负。
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《尉迟迥起兵时，杨坚最怕的不是他的十万大军，而是这个人做了一件事……》#北周#
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