——邳州西部平原的另一种叙事
一、洼地
那片洼地本来没有名字。
地图上不标它，县志里不提它，连最老的邮差都懒得往那条岔路上拐。它就在邳州西部，过满山的影子斜斜地搭过来，刚好盖住它。春天的时候洼地里长满芦苇，风一吹，整片地像一块被谁抖开的旧绿绸子，波浪从东头滚到西头，再从西头滚回来，永远没有停的时候。
鲁敬之第一次看见这片洼地的时候，他以为自己死了。
不是比喻。他是真的以为自己死了——从东海一路走过来，鞋底磨穿了两双，脚底板上全是血泡，干结了又磨破，磨破了又干结，最后变成一层厚厚的茧，像牛蹄子。走到过满山脚下的时候，他一头栽倒在一条干沟里，昏了两天一夜。醒来的时候，他看见头顶上有一只鸟，很大，灰色的，站在芦苇秆上歪着头看他。他跟那只鸟对视了很久，最后说了一句话："你要是来吃我的，麻烦等我先死透。"
鸟飞走了。
他活过来了。
后来他跟人说，那洼地救了他一命，因为他栽倒的地方刚好是个浅坑，夜里下雨，坑里积了水，他迷迷糊糊喝了几口，活了。但这个说法他只说过一次，后来再有人问，他就改口了，说是一个放羊的老头救了他，老头给了他半块饼和一碗凉水。到底哪个是真的，他自己也记不清了。人老了以后，记忆会像洼地里的芦苇一样，根连着根，分不清哪一株是哪一株。
鲁敬之在过满山南坡搭了个窝棚，开始种地。
他种地的本事是饿出来的。在东海老家，他家那三亩薄地连种子都打不回来，但他记得父亲教过他怎么看墒情、怎么辨土质、怎么在石头缝里刨出能长庄稼的土。这些本事在过满山派上了用场。过满山的土是沙壤，透气，不涝，就是瘦。他第一年种了三亩豆子，收了半囤，够吃，但不够活。第二年他开荒，又种了五亩，间种了高粱和谷子。第三年他学会了编竹器，去集上换钱，买了头驴。第四年他娶了亲——不是高家的女儿，是一个逃荒来的女人，姓什么不记得了，生了个女儿，后来死了。第五年他续弦，又死了。第六年他还是一个人。
到第八年的时候，他已经置了十八亩地，茅屋三间，驴一头，猪两头，鸡十几只。他跟村里人说："人呐，就像这洼地里的芦苇，根扎下去，就活了。"
没人接他的话。过满山的人不怎么说话，他们觉得这个外乡人怪，一个人，不喝酒，不打牌，不串门，天不亮就下地，天黑了才回来，回来就着灯编竹器，编到半夜。但大家不讨厌他，因为他干活的时候哼小曲，调子古怪，不是本地的调，像从很远的地方漂过来的。
二、船
高世荣的船队第一次出现在竹湖水面上的时候，鲁敬之正在给豆子锄草。
他直起腰，看见湖面上白帆一片，像谁把一匹白布撕成了十几条，扔到水面上。船很大，比他在东海老家见过的渔船大十倍不止。船头站着人，穿着号衣，手里拿着旗，旗子上的字他看不清。船过的时候，水浪拍打着湖岸，他刚锄过的豆地边上的土被冲塌了一小块。
他蹲下来，用手把土培回去，心里想：这是运皇粮的船。
他知道运皇粮的船，因为他在东海见过。那些船从运河上来，往京城去，船帮上刷着黑漆，写着"漕"字。高世荣的船队比那还要大，还要威风。后来他听说，高家养了十二艘大船，每艘能装三千石粮，专门给官府运漕粮。运一趟，银子哗哗地来。
高世荣这个人，鲁敬之没见过。但过满山的人都说他富。富到什么程度呢？说他家的骡马拴在槽上，排成一排，从东头走到西头要走一袋烟的工夫。说他家的粮仓有九间，每间都装满了，粮堆到梁上，老鼠在上面跑，像在平地上。说他家的厨子做一道菜要用八只鸡的鸡胸肉，其他的扔掉。
这些话鲁敬之听着，不置可否。他见过真正的穷，所以对这些富不太当回事。他只是觉得，一个人有那么多东西，夜里睡不着觉吧。
但他错了。高世荣睡得着觉。高世荣每天睡到日上三竿，起来先喝一碗燕窝粥，然后到院子里遛一圈，看看骡马，看看粮仓，看看佃户们下地，然后回去吃早饭。早饭是四菜一汤，他只吃两口就放筷子。他不是不想吃，是吃不动。他胖，胖到走路要人搀。
他胖是因为心宽。他觉得自己这辈子稳了。地有千顷，船有十二艘，银子有数不清多少窖，儿子两个，都娶了亲，生了孙子。他还有什么不满足的？他有时候坐在太师椅上晒太阳，眯着眼睛想：我高世荣，一个庄稼人的儿子，混到今天这个地步，可以了。
他不知道，水面下的东西正在往下沉。
三、沉
沉船的那天，天气好得不像话。
这是后来所有目击者都承认的一件事。那天早上，太阳从竹湖东边升起来，红通通的，像刚出锅的柿子。湖面平得像一面镜子，连一丝波纹都没有。船队出发的时候，高世荣站在岸边看着，心里美。他看着白帆一片一片地张开，像十二朵大花在水面上开放，心里想：这才是日子。
船队走到洪泽湖口的时候，天变了。
不是慢慢变的，是突然变的。就像有人从天上扯下了一块黑布，哗地一盖，什么都没了。风从湖底往上翻，不是从天上往下吹，是从湖底往上翻。湖水像被一只大手搅动，浪头一个接一个，比船还高。第一艘船晃了一下，第二艘晃了两下，第三艘——第三艘装了三千石小麦，是十二艘船里最大的一艘——第三艘直接被浪头拍进了水里。
不是翻了。是沉了。像一块石头一样沉了。
押运官李把总站在第四艘船的船头，眼睁睁看着第三艘船的桅杆一点一点矮下去，矮下去，最后只剩一个尖，然后连尖也没了。他张着嘴，喊不出声。风太大了，声音全被吹散了。
后来李把总回邳州，跟高世荣说："船翻了。"
高世荣正在喝茶，茶碗掉在地上，碎了。
李把总说："风浪太大，沉了。"
高世荣说："捞。"
李把总说："捞不了。水深，浪大，人下去就没了。"
高世荣说："那就报官。"
李把总说："报官可以，但得有个说法。"
高世荣说："什么说法？"
李把总说："沉船运粮，按律要赔。三千石小麦，折银——"
高世荣打断他："赔。我赔。"
李把总不说话了。他看着高世荣，看了很久，然后说了一句话："老爷，我有个主意。不如说船是被贼抢了。"
高世荣瞪着他："什么意思？"
李把总说："就说船被湖匪劫了，粮被抢了，船被凿沉了。这样是天灾人祸，不是您的责任。"
高世荣说："可没有湖匪。"
李把总说："老爷，这世上最不缺的就是湖匪。只要您肯出银子，我就能给您找来一窝湖匪。"
高世荣看着他，半天没说话。最后他说："你走吧。"
李把总走了。
但他没走远。他去了县衙，跟县太爷说："高世荣私吞了皇粮，沉船是假的，粮被他藏起来了。"
县太爷问："有何为证？"
李把总说："船沉了，人没淹死，粮没浮上来，这不是私吞是什么？"
县太爷觉得有道理。上报。抚按觉得有道理。飞章入奏。皇上觉得没道理——但也没觉得有道理。皇上只觉得烦。运个粮都能出这种事，你们地方上都是干什么吃的？下诏：逮高世荣，问罪。
四、鱼
高世荣被抓的时候，正在吃早饭。
四个衙役闯进来，他手里的筷子还没放下。衙役说："高世荣，有人告你私吞皇粮，跟我们走一趟。"他站起来，走了两步，回头看了看那碗燕窝粥，粥还冒着热气。他忽然觉得这碗粥是他这辈子吃过的最好的一碗粥，但他再也吃不到了。
他被关在邳州大牢里。牢房潮湿，有老鼠。他胖，坐不住，躺不下，只能半靠着墙。第一天他想：这肯定是误会，说清楚就好了。第二天他想：说不清楚了。第三天他想：完了。
高家上下乱成一锅粥。高老太太哭天抢地，两个儿子面面相觑，儿媳妇们躲在内院不敢出来。管家老周跑前跑后，花钱打点，从县里打到府里，从府里打到省里，银子像水一样淌出去，但事情不但没好转，反而越来越坏。因为李把总不是一个人，他背后有人。他背后的人想吞高家的产业，沉船只是一个借口。
老周有一天晚上偷偷去见高世荣，说："老爷，外头有人出主意，说朝里有个姓鲁的侍郎，跟咱们同乡，能不能想想办法？"
高世荣说："鲁侍郎？哪个鲁侍郎？"
老周说："户部的鲁好善，听说是东海人，跟老爷您是一个方向来的。"
高世荣想了想，说："我认识一个鲁敬之，在过满山种地，不知道是不是同宗。"
老周说："老爷，这时候还管什么同不同宗？死马当活马医吧。"
高世荣说："去请他来。"
鲁敬之来的时候，穿着一件打了补丁的蓝布褂子，裤腿卷到膝盖，腿上全是泥。他站在牢房门口，看着高世荣——这个曾经富甲一方的财主，现在瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，像个老叫花子。
高世荣看着他，忽然笑了。笑得很难看。他说："鲁老弟，没想到最后能救我的，是你。"
鲁敬之说："老爷说哪里话。我只是个种地的，能救什么？"
高世荣说："你同宗有人在朝为官，户部侍郎鲁好善，你去找他，把这事说清楚。"
鲁敬之说："我一个泥腿子，怎么见得着侍郎？"
高世荣说："我有办法。我给你写封信，再给你一百两银子做盘缠。"
鲁敬之说："一百两？"
高世荣说："一百两。不够再拿。"
鲁敬之没说话。他看着高世荣，看了很久。后来他说："我试试。"
他走了。
（未完待续）
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