说起五代十国，大部分人第一印象就是乱，皇帝换得比衣服还勤，军阀抢钱抢粮，老百姓连活下去都难。可就是这么个烂得出名的时代，出了个所有人都挑不出毛病的好皇帝，最后还被身边人摘了桃子。这个人就是后周世宗柴荣。
柴荣本来是郭威的养子，年轻的时候家里穷，他还跑过生意卖茶叶，走南闯北见多了底层百姓的苦日子。这段经历也让他登基之后，一直把老百姓的生计放在心上。公元954年郭威病逝，柴荣刚接过皇位，考验就找上门了。
北汉联合契丹大军南下，朝堂上下人心惶惶，不少大臣都劝他缩在都城别出来，守住就行。柴荣直接拍板要亲自上前线迎战，这就是有名的高平之战。
开战之后后周右翼直接溃败，将领带头跑路，眼看大军就要崩盘。危急关头柴荣没后退，骑着战马直冲前线亲自督战。将士们看到皇帝都身先士卒，瞬间士气拉满，拼死反击，直接击溃了北汉契丹联军。
打赢这一仗，柴荣坐稳了皇位，也看清了五代军队最大的病根。那时候军队里老弱混杂，士兵只认自己的将领不认皇帝，打胜仗就抢东西，打败仗直接跑路，这也是几十年换了五个朝代的根源。
柴荣下定决心整顿禁军，把军中老弱全部裁撤，挑选身强力壮作战勇猛的将士，组建了直接归朝廷掌控的精锐殿前军。彻底扭转了五代兵骄将悍的老毛病，这套制度后来被赵匡胤全盘继承，成了大宋立国的根基。
对内治理柴荣也一点不含糊，他清楚想要一统天下，首先得让老百姓能安稳过日子。他减轻赋税，安抚流民，兴修水利，鼓励开垦荒地，让流离失所的百姓重新回到了土地上。
五代时期吏治腐败贪官横行，柴荣对欺压百姓的贪官绝不手软，只要发现一律严惩，朝堂风气很快就焕然一新。当时还有个很棘手的问题，全国寺院数量泛滥。
大量百姓为了躲赋税徭役跑去出家，不耕田也不纳税，寺院还大量销毁铜钱铸造佛像，搞得市面上钱币短缺，经济运转都困难。柴荣下令核查全国寺院，没有朝廷许可的全部废除，一共裁掉三万多所寺院，让六万多名僧尼还俗回乡务农。
销毁的铜像全部用来铸造铜钱，直接盘活了国家经济。不少大臣都害怕，说毁佛会招来灾祸，柴荣却不这么看。他说佛本来就是劝人行善，要是能造福百姓，就算融化铜像也没什么可惜，敬佛不是盲目烧香，多行善事才是真的，这番话放到现在都让人佩服。
国内安定之后，柴荣按照定下的方略开启统一大业，先收拾南方割据势力，最后对付契丹收复燕云故土。公元955年柴荣派兵西征后蜀，一举拿下四个州，收复了陇右大片土地，稳定了西部边境。
从956年到958年，柴荣三次亲征攻打南唐，苦战之后拿下淮南江北十四州六十县，直接把南唐打残。南唐皇帝被迫去掉帝号，向中原称臣，长江以北全部归入后周版图。
南方强敌被打服，柴荣抓住契丹内部动乱的机会，立刻北伐想要收回燕云十六州。公元959年四月，柴荣亲自率军北上，这一路出奇顺利。
大军进入辽境，辽朝守将接连投降，没打多少硬仗就拿下了三关三州一共十七县。眼看幽州就在前方，中原百姓盼了百年的燕云故土就要收回来了，关键时刻柴荣突然重病，撑不住只能下令班师回朝。
回到开封没多久，柴荣就病逝了，年仅三十九岁，他在位的时间算下来，一共才五年半。临终前他安排七岁的儿子柴宗训继位，托付大臣辅佐幼主，可小皇帝年纪太小，太后也没有足够的能力压制手握重兵的武将。
仅仅半年之后，边关传来急报说契丹联合北汉南下，朝廷急忙派赵匡胤领兵北上御敌。大军走到陈桥驿，将士们发动兵变，把黄袍披在赵匡胤身上，拥立他做皇帝。大军掉头回开封，几乎没遇到抵抗，后周江山就落到了赵匡胤手里，大宋就此建立。
很多人读这段历史都感慨，柴荣辛辛苦苦对内改革强国，对外征战四方，把统一的底子全都铺好了。赵匡胤接手的，就是一个国力强盛军队精锐的后周，后来大宋平定南方，靠的全是柴荣留下的家底。
当年柴荣其实有两条路可以选，一条是放缓征伐，停止连年出征，好好休养生息调养身体，慢慢积蓄国力稳步守成。另一条是抓住千载难逢的窗口期，趁热打铁全力北伐，不惜透支身体，一举拿下燕云早日完成统一。
柴荣最终选了第二条路。他不是不懂休息，也不是不知道连年征战耗国力，只是身处乱世机会稍纵即逝，契丹一旦稳定内部，再想收复燕云难度会翻好几倍。他本来定了三十年规划，十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，就想早日终结战乱让百姓过上安稳日子。
高强度的国事加上一次次御驾亲征，日夜操劳慢慢耗空了他的身体。有人说柴荣太急，要是放慢脚步保养身体，历史肯定会改写。也有人说这是乱世明君的远见，难得的机会不能白白放走。
历史没有如果，我们没法知道上天再给柴荣十年，能不能拿下幽州完成统一。但我们能确定，柴荣身上几乎找不到私德污点，不沉迷美色，不挥霍享乐，不滥杀无辜，心里始终装着天下百姓。在五代那个动荡黑暗的时代，这样的帝王真的太难得。
可惜天不假年，一身抱负壮志难酬，耗尽心血搭建的强国框架，留给孤儿寡母，最终成全了大宋。大宋继承了柴荣的制度和疆土，却一直没有柴荣那样全力北伐燕云的魄力，燕云地区始终没能收回，也埋下了日后北方边患不断的隐患。
参考资料：人民网 被低估的五代第一明君柴荣
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