2026年10月14日，据美国陆军太空与导弹防御司令部（SMDC）司令约翰·拉弗蒂中将在AUSA年会媒体圆桌会上表态；The War Zone、Aviation Week、Breaking Defense等报道，美国陆军太空与导弹防御司令部司令约翰·拉弗蒂中将，曾觉得高空气球“听起来太离谱”。

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但在10月14日美国陆军协会（AUSA）年会的媒体圆桌会上，他亲口承认：亲眼见过之后，自己“立刻被说服了”，高空气球是“改变游戏规则的能力”。

拉弗蒂的态度是怎么转变的？拉弗蒂回忆说，他最早在陆军未来司令部远程火力跨职能团队工作时，就听情报部门提过高空气球方案，“当时觉得这太疯狂了”。几年后，他随第二多域特遣队赴摩洛哥参加训练，亲眼看到高空气球的实际运作，立刻改变了看法。“我理解了它们如何工作、如何保持位置、如何从高空感知甚至投射效果，这对我来说是改变游戏规则的”。

高空气球到底强在哪里？核心优势有三点。第一是持续驻留，气球能在高空连续部署数天、数周甚至数月，设计上能抵御风向保持位置，这比无人机的续航时间长得多。第二是视野极佳，气球运行在约18000到30000米的高空，雷达和摄像头可以覆盖极其广阔的区域，还能“窥视”某些被拒止的区域。第三是成本低，制造和运行成本远低于卫星和无人机，即使被击落也不会造成重大经济损失，更不用担心人员伤亡。

美军实际怎么用的？据Breaking Defense报道，陆军原本计划在太平洋进行大规模气球蜂群测试，但后来取消了，转而将这批系统紧急调往中东，支持中央司令部针对伊朗的侦察监视任务。美军已在中东同时部署了“数十个”自主高空气球，实现了作战任务与测试并行推进。陆军情报副参谋长办公室战略与转型主任安德鲁·埃文斯向《防务新闻》证实了这一部署。

下一步打算做什么？拉弗蒂表示，未来一年将大力推进高空气球和平流层作战项目，开展多项实验。SMDC空间优势转型集成局局长约瑟夫·姆罗什奇克上校说，他们正在推动一个由不同尺寸气球组成的“平流层系统家族”，利用传统航空层与太空层之间的“过渡地带”来投射作战能力，涵盖感知、通信、发射效应载荷，甚至不排除动能选项。整个联合部队都对高空气球感兴趣，部分原因就是成本低廉。

从觉得“疯狂”到称之为“改变游戏规则”，拉弗蒂的态度转变折射出一个更大的趋势：在卫星和无人机之外，平流层正在成为大国军事竞争的新战场。