就在大清王朝最后一次科举考试中，主考官陆润庠与张百熙将两份答卷反复掂量，最终将谭延闿擢为第一。
然而当这份会元卷子呈到慈禧太后面前时，老佛爷却瞅见“谭延闿”三个字，立马想起那位让她恨得牙根痒痒的湖南“乱臣贼子”谭嗣同。而恰逢那年天下大旱，刘春霖这个名字又分外讨喜。
于是老太太提起朱笔一圈，状元便归了刘春霖。
这轻轻的一笔，一改变，改变了很多人的命运。刘春霖作为清代最后一位状元，其人生经历颇为坎坷。而痛失状元之名的谭延闿，之后的道路更为壮阔离奇。
谭延闿家世相当显赫，他爹谭钟麟是咸丰六年进士，一路官至两广总督。
谭延闿五岁入塾，三天一篇文、五天一首诗，还得练几页大字小楷。十岁上便诗文俱佳，写一手刚劲秀丽的毛笔字。
即使是末代帝师翁同龢见了他的字，忍不住对谭钟麟夸赞：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎”。
于是，谭延闿十三岁中秀才，二十二岁中举人，二十四岁中会元。
这个会元是有什么样的分量呢？这么说吧，在整个大清王朝二百多年的时间里，湖南没有出过一个会元。
谭延闿会读书，书法写得也好，一手颜体字冠绝一时。后来也有人评价道：从民国至今，写颜体的人无出谭延闿之右者。
南京中山陵那块“中国国民党葬总理孙先生于此”的碑文，便是出自他的手笔。后人将他与吴稚晖、胡汉民、于右任并称“民国四大书家”。
更为难得的是，谭延闿会读书，但绝对不是一个只会读死书的书呆子。他虽然在传统的科举体制里名声大噪，但却并没有沉沦在这种桎梏之中，反而面对当时社会环境做出了深刻的思考，而走上了革命的道路。
提到谭延闿的革命道路，有一个人就不得不提了，那就是后来和他成为结拜兄弟的蒋介石。
谭延闿与蒋介石的初次碰面，是在1916年4月的上海滩。
彼时谭延闿因二次革命讨袁失败，被袁世凯撸了湖南督军的职务，避居沪上。恰好孙中山从日本回国，经胡汉民介绍，谭延闿与孙中山搭上了线。
而彼时的蒋介石，正奉孙中山之命在上海组织沪宁讨袁军事宜。
于是在上海这两个人就认识了。
此后数年，两人虽各自奔波，却始终保持着联络。1922年陈炯明叛变，谭延闿率领湘军与叛军血战，救孙中山于危难之际。
这一仗打下来，谭延闿在孙先生心中的分量大大提高，而蒋介石也在同一时期逐渐成为孙中山倚重的军事人才。
这两人同在孙先生麾下，也算是同僚加战友的关系，来往也就越发密切了。
在一开始的时候，谭延闿和蒋介石的关系并没有多么亲密，二人也就算是职场上的普通同事罢了。
真正让蒋介石和谭延闿关系发生转变的是接下来一系列事件。由于孙先生对谭延闿颇为看重，认为他在湖南甚至西南地区威望颇高，而且本身才学横溢，于是便想让他去做黄埔军校的校长。
但是人贵有自知之明，谭延闿知道这是孙先生对他的器重，但是他自知自己能力有限，尤其是在军事指挥方面，更是短板不小。所以如果真让自己去做黄埔军校校长，怕是要误人子弟，也辜负了孙先生的一片良苦用心。于是他推荐了另外一个人，而这个人就是蒋介石。
谭延闿的这次让贤，让原本没有在校长人选考虑范围内的蒋介石，获得了入围机会。继另一位湘军元老级人物程潜也推辞掉这一职务之后，蒋介石最终顺理成章成为了黄埔军校的校长。
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