老周给我打电话的时候，我正在车间里盯着一批出口件做最后抽检。
"老陈，你说这事儿是不是该办了？孩子们处了快两年了，咱两家是不是该见个面了？"
老周是周然的父亲，我儿子陈屿跟周然从大学就在一起，毕业都留在了省城，一个进了设计院，一个考了银行。两个孩子感情稳定，之前逢年过节也互相去过对方家里，但两家大人正式坐下来见面，一直没提上日程。
我心里也觉得是时候了。陈屿今年二十七，周然二十六，搁我们那辈人眼里，都不算小了。
"行，你定个时间，我这边随时走得开。"我说。
老周在电话那头顿了一下，说："要不咱这周末？我问问然然她妈哪天方便。"
我说好。
挂了电话我跟车间主任交代了两句，就往外走。走到厂区门口才想起来，我连周然家具体什么情况都不太清楚。只知道她爸在市里做生意，她妈好像是在学校教书还是怎么着，具体干什么的、家里还有没有别的亲戚，我一个都说不上来。
我翻了翻陈屿的微信，想问问他，又觉得当爹的开口问这些显得不靠谱。最后还是没问。
周末很快就到了。
是老周主动打的电话，定的是周六中午，地点选在了一家叫"鸿运楼"的酒店，离周然家不远。我后来才知道，这个地点是周然她妈定的。
说到这里我就该提前打个招呼，但当时我什么都没多想。老伴于秀兰问我穿什么衣服去，我说随便，又不是去相亲。她又问我带不带东西，我说人家请客咱去吃饭，带什么东西。
秀兰看了我一眼，没说话。
周六上午十一点，我和秀兰开了一个半小时的车到了鸿运楼。车停在酒店后面的院子里，秀兰下车理了理衣服，说："你把车里那两盒茶叶拿上。"
我说："不是说了不用带吗？"
秀兰说："空手去人家里吃饭，你让人家怎么想？"
我说："这是酒店吃饭，又不是上门。"
秀兰不再跟我争，自己绕到后备箱，拎出两盒包装还算体面的铁观音。我注意到她还换了一个包，比平时那个大不少，后来才知道她里面塞了一条丝巾，是给周然她妈准备的。
我不太想承认，但这些细节上，她比我想得周全。
进包间的时候，只有老周和周然她妈在。
老周站起来跟我握手，说："老陈，好久不见。"我说是啊，上回见还是去年国庆孩子们回来的时候。周然她妈姓方，叫方敏华，穿一件深蓝色的旗袍款式上衣，头发盘得很齐整，笑起来嘴角弯弯的，一看就是那种在单位里待惯了的人。
我环顾了一下包间，是一张十人桌。
但当时在座的，加上我和秀兰、老周和方敏华，一共四个人。周然和陈屿还没到。
我坐下来，秀兰把茶叶放在桌边的台面上，方敏华看了一眼，说："来就来嘛，还带什么东西。"秀兰说应该的。
方敏华笑了一下，没再客气。
这时候我注意到桌上已经摆了几碟凉菜和坚果，茶也泡好了，是龙井。包间墙上挂着一幅工笔画，灯光暖黄色的，布置得确实讲究。
老周给我倒了杯茶，问我路上堵不堵。我说还行，周五下午提前走的，避开了晚高峰。
聊了几分钟，气氛还算轻松。但我心里有点犯嘀咕——这个桌太大了，四个人坐在一桌，像是包场，显得空荡荡的。
我问老周："你们家就来了你们两口子？"
老周说："然然她爷爷奶奶身体不太好，出不了远门。她姥爷前两年走了，姥姥现在跟着她大舅在武汉。所以这边就我们两个。"
我一听，心里更不踏实了。我们这边其实也是我跟秀兰两个人来的，本来陈屿说要不要叫上他大伯，我说不用，又不是什么大事，人多反而乱。
现在一看，四个人坐在十人桌上，连个圆桌转盘都转不起来。
这时候陈屿和周然到了。
周然穿了件浅杏色的连衣裙，化了淡妆，进门先叫了声"叔叔阿姨"。陈屿跟在后面，手里拎着一个纸袋，我看了一眼是给方敏华带的一盒点心。
四个大人，两个孩子。六个人。
方敏华说："人少就少吧，咱们吃个便饭，聊聊天就好。"
她语气是轻松的，但我注意到她目光在我们这边扫了一圈，在秀兰放茶叶的位置上停了一下。
我不知道她在想什么，但我心里已经开始不舒服了。
点菜的时候，方敏华说已经提前定了菜单。我接过服务员递来的单子扫了一眼，六个凉菜，十个热菜，一个汤，还有果盘和主食。六个人吃十六道菜，明显多了。
我说："方姐，这菜够多了，吃不完浪费。"
方敏华说："第一次见面嘛，总得像样一点。"
我说不出什么，把单子递回去了。
上菜的间隙，老周主动开了个话题，问我厂里最近忙不忙。我说还行，外贸订单下半年多了一些，但利润压得低，挣的是辛苦钱。
老周点头说他那边也差不多，做建材的，这两年行情不好，工程款收不上来，资金压得厉害。
方敏华在一旁听着，偶尔搭一两句。我老伴秀兰话不多，但她一直在观察。后来在车里她跟我说，方敏华这个人不简单，你说话的时候她在听，你不说话的时候她也在看。
菜上到一半的时候，方敏华突然问我："陈哥，秀兰姐，你们家就陈屿一个孩子吧？"
我说对，就一个。
她点点头，又问："你们住的那个房子，是厂里的房改房还是？"
这句话一出来，我筷子顿了一下。
房改房意味着面积小、地段老，跟商品房不是一个概念。她这么一问，等于是在摸我家的底。
我说是房改房，后来自己又添了点钱在城东买了个大的，目前我跟秀兰住那边，老房子空着。
方敏华"嗯"了一声，没接着往下说。
老周大概看出了点气氛不对，赶紧岔开话题，说孩子们都不容易，在大城市打拼，压力比咱们那会儿大多了。
我附和了两句，但心里那根弦已经绷起来了。
又过了一会儿，方敏华话锋一转，问了一个我完全没准备的问题。
"陈哥，我跟秀兰姐也不是外人，就直说了。你们对两个孩子的事，是怎么打算的？我是说，程序上的。"
我明白她的意思。她是想聊婚事的安排了。
按理说，第一次见面聊这些也不是不行，但我觉得这顿饭才吃了一半，连对方家里的亲戚关系、老人身体、经济状况这些基本情况都没聊明白，直接跳到婚事程序上来，节奏太快了。
我看了一眼秀兰，她给我递了个眼色，意思是让我稳住。
我放下筷子，端起茶杯喝了口龙井，说："方姐，这事咱们今天先不急着定，孩子们自己也有想法，回头让他们先商量，咱们大人再看怎么配合。"
方敏华笑了一下，说："也是，来日方长嘛。"
她说这话的时候语气是平和的，但我总觉得那个笑里面有别的东西。后来秀兰跟我说，方敏华不是不满意，是觉得我们这边准备不够充分，来的人太少，显得不够重视。
再往后，饭桌上的气氛就有点淡了。老周在中间努力找话题，一会儿聊装修，一会儿聊旅游，一会儿聊股市，我有一搭没一搭地接着，方敏华自顾自地夹菜，偶尔给周然碗里拨一点。
周然全程没怎么说话，陈屿也是。两个年轻人坐在各自父母旁边，像是两个被安排好的摆件。
吃到果盘上来的时候，方敏华忽然说了一句："今天这个桌子大了点，本来想着然然她大姨和小舅能来的，临时都有事。"
我心里一动。
原来她这边本来打算来更多人的。是我这边只来了两个，显得单薄了。
散场的时候，方敏华让服务员把没动的几个菜打包了，说浪费可惜。秀兰主动过去帮忙拎袋子。两个人在门口客客气气地告别，方敏华还说改天请我们去她家坐。
我嘴上说好，心里知道，这顿饭吃得不算成功。
回程的路上，秀兰坐副驾驶，半天没说话。
快上高速的时候她开口了："你今天是不是觉得方敏华问得太多了？"
我说："第一次见面就问房子，你觉得合适吗？"
秀兰叹了口气，说："你要是提前了解一下人家的情况，就不至于被问得措手不及。人家方敏华是市二中退休的教导主任，她那个学校去年高考全市第三。她家老周做建材做了二十多年，在建材城有两个门面。这些你都不知道吧？"
我沉默了。
确实不知道。
秀兰继续说："还有，人家本来叫了大姨和小舅的，是我们这边人太少，才显得不像话。你想想，六个人坐在十人桌上，四个家长两个小辈，连个帮腔的都没有。方敏华那句话不是随口说的，她是在点我们。"
我没吭声。
秀兰又说："你连礼物都是我在车上临时从后备箱翻的，要是我不带那两盒茶叶，你今天就是空着手去的。人家桌上摆着果盘坚果、茶泡好等着咱们，你觉得这叫随便吃个便饭吗？"
我手握着方向盘，嘴上没说，心里已经觉得堵得慌了。
她说的都对。
这顿饭，从头到尾我的准备都不够。
不了解对方家庭情况，来了说不上话；人带少了，场面撑不起来；礼物也是老伴自作主张带的，我自己压根没往这方面想。至于方敏华问房子的事，说白了也是因为我没提前释放任何信息，人家只能靠问。
而我没有正面回应，选择了绕开。在她看来，这要么是不够坦诚，要么是底气不足。
不管哪种，都不是一个好的第一次印象。
回到家，陈屿给我打了个电话。
"爸，今天吃饭的时候，周然妈是不是问了咱家房子的事？"
我说你怎么知道。
陈屿在电话那头沉默了几秒，说："周然跟我说，她妈觉得你们今天来的人太少，好像对这事儿不太上心。"
我问："周然怎么说的？"
陈屿说："周然替你解释了，说你工作忙，家里亲戚也不在本地。但她妈好像还是觉得……"
他停了一下。
"还是觉得什么？"
"还是觉得不够正式。"
我坐在客厅沙发上，老花镜搁在膝盖上，电视开着但没声音。
秀兰从厨房端了杯水出来递给我，说："你跟儿子说，下回找机会补回来。第一次没做好不丢人，怕的是人家觉得你不上心。"
我接过水杯，想了想，跟陈屿说："回头让你周叔再约一次，这回我们这边把人凑齐。"
陈屿那边停了一下，说："爸，其实不用急。周然说她妈就是那天心里有点不舒服，过两天就好了。"
我说："不行。这种事不能等过了再补，趁热补上，人家才觉得你是在意。"
挂了电话，我跟秀兰商量了一下，决定下周先让陈屿带话给老周，说上次准备得仓促，想再正式请一次。
这次我把事情想清楚了。
第一，先把对方家里情况摸一遍。方敏华退休前是市二中教导主任，家里还有个弟弟在武汉做生意，老周的母亲健在，住在老城区。方敏华的大姐也在本市，就是那天临时没来的大姨。
第二，这次该我们做东。上次是方敏华选的地方、定的菜单，我们去了跟白吃一样，说不过去。
第三，人不能再少。我叫上了陈屿的大伯和大伯母，又约了秀兰的妹妹和小姨夫。加上我和秀兰，正好八个人，加上老周两口子，十个人，一桌齐齐整整。
第四，这次提前跟陈屿通了气，让他跟周然说一声，彩礼嫁妆那些事这次都不提。头一次没聊好，就是因为节奏太快。先把场面做足了，后面的事一步步来。
第五，礼物这次我亲自去挑。给方敏华准备了一条好一点的丝巾和一盒燕窝，给老周带了两瓶像样的酒。秀兰还给周然奶奶准备了一盒软糕，虽然人不到，心意得到。
定好酒店那天，我跟秀兰提前半小时到了包间，把桌签摆好，茶倒上。
方敏华进门的时候看了一眼桌上的安排，又看了看我们这边坐的人，笑了一下。
这次的笑跟上次不一样，是那种舒展的、放开了的笑。
她进门第一句话是："陈哥，秀兰姐，你们太客气了。"
我说："上次是我们准备得不够，这次补上。"
方敏华看了我一眼，端起茶杯说："那就别站着了，坐。"
那顿饭吃了将近三个小时。
席间没有人提房子，没有人问彩礼，没有人打听谁家挣多少钱。老周跟我大伯聊了一阵装修行情，方敏华跟我大伯母聊了聊孩子上学的事，秀兰跟她妹妹在旁边陪着方敏华说话，周然和陈屿坐在年轻人那一侧，偶尔对视一下，嘴角都有笑意。
散场的时候，方敏华拉着秀兰的手在门口站了好一会儿，说改天叫上然然去家里坐坐。
回家的路上，秀兰说："今天这顿饭，比上次强。"
我说："是强了不少。"
她又说："其实第一次见面，吃什么是次要的，关键是让对方觉得你把这件事放在心上了。上次你就是没放在心上，人家一眼就看出来了。"
我没接话，但心里认。
方敏华后来跟周然说过一句原话转到我耳朵里的，她说："你公婆是实在人，第一次没弄好不是不在意，是不知道该怎么在意。"
周然转述给我听的时候，我正在车间里盯下一批件。
老周又打了个电话来，说两家把日子定一下，先把订婚的事提上日程。
我说好，这回我准备。
秀兰在旁边补了一句："这次我什么都不用操心了吧？"
我说："你只管到时候人到了就行。"
她笑了，说："那可不一定，上次我也是这么说的，最后还是得我来收拾。"
我没反驳，因为她说得对。
这种事，从来就不是一个人的事，但第一印象出了问题，承担后果的，往往就是那个最开始没当回事的人。
后来我想，双方家长第一次见面，看似只是一顿饭，实际上是一整套信号传递。你来了几个人、带了什么礼物、坐在什么位置、聊了什么话题、回避了什么话题——每一个细节都在告诉对方：你重视到什么程度。
老周后来跟我喝酒的时候说了一句话，我觉得他说得挺到位的。
他说："第一次见面不是谈条件的时候，是表态的时候。条件往后有的是时间谈，但表态就这一次。"
那天晚上，我把两瓶空酒瓶摆在酒柜上，站在那儿看了好一会儿。
秀兰问我在看什么。
我说在算，这顿饭值多少钱。
她说："你要是早算这笔账，上次就不会那么去了。"
我说也是。
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