大同西郊西花园，有一个大名鼎鼎的老厂——山西柴油机厂，代号616厂。它是国家“一五”时期156个重点工程之一，是生产大功率军用柴油机的三线大厂，当年地位很重要。有这么一个几千上万人的大厂，自然就有配套的子弟学校，也就是大家嘴里的晋柴中学，后来改成大同市外国语学校 。同样都是厂办学校，机车厂、糖厂、水泥厂都有子弟校，可616厂的子弟学校，还真有不少和别的厂校不一样的地方。

第一个不一样：整个生活区相对独立，像一座小小的“城里之城”。616厂是军工企业，当年保密性强，厂区、家属区、学校、医院、俱乐部、商店，全都集中在西花园这一大片。很多职工是上世纪50‑60年代，从东北、长春、全国各地支援国家建设来到大同的。五湖四海的人聚在一起，口音杂，见识广。子弟学校里的老师、学生，来自天南海北，不只是地道大同本地人。校园里，能听到东北话、河北话、山东话，当然也有大同本地话，文化氛围挺特别。很多老校友回忆，小时候身边好多同学家里长辈讲话带外地口音，从小就觉得世界很大。

第二个不一样：职工整体文化水平普遍比较高，对读书看得特别重。造坦克、装甲车辆的大功率柴油机，是精密活儿，厂里工程师、技术员非常多，知识分子占比比一般工厂高不少。家长大多是技术人员或者熟练高级技工，普遍愿意在孩子教育上下功夫。所以，虽然它是厂办学校，不是市里老牌重点，但学风一直很扎实。很多家长下班回家，习惯看书、画图、研究图纸，家里学习氛围好，这种风气自然而然也带到了学校里。学校很重视数理化，不少学生理科底子打得很好。

第三个不一样：军工大厂带来的那种严谨、认真的风气，多多少少会影响到学校。工厂里造发动机，差一丝一毫都不行，讲究按规程办事，讲纪律、讲仔细。这种做事风格，慢慢也传到了子弟学校。老师管学生，不光看成绩，也特别看重守规矩、做事踏实认真。学校经常请厂里的工程师、老劳模来给学生讲课，讲国家建设，讲国防工业，讲一丝不苟搞技术。很多孩子从小心里就有一种朴素的自豪感：我们爸爸妈妈造的东西，是保卫国家的。爱国、敬业，不是书本上的空话，是身边看得见摸得着的事情。

第四个不一样：后来走出了一条很特别的转型路子。绝大多数厂办学校移交地方之后，就是一所普通的公办中小学。可晋柴中学不一样，2006年从厂里移交市里之后，改成了大同市外国语学校，走外语特色办学的路子 。除了英语，后来还开设俄语、日语等小语种，在大同市直属中学里，独一份。很多人都说，能走上这条路，也跟老616厂当年“面向全国、眼界开阔”的传统有关系。

当然，它也具备普通厂办学校共同的优点：离家特别近，学生大多住在西花园家属区，走路就可以上学；老师很多认识家长，互相熟悉，管孩子比较上心；冬天厂里统一供暖，不用像有些老学校那样生炉子。

岁月流逝，当年热火朝天的三线建设时代已经过去。616厂继续向前发展，子弟学校早已不再属于工厂，变成市属公办特色中学。但西花园那一代人，心里依然记得：那所军工大厂边上的学校，不只是教孩子们认字算数，还悄悄把严谨、踏实、胸怀家国的种子，种进了一代又一代少年心里。这，就是一所三线大厂子弟学校，独有的气质。