董卓挟天子，诸侯会盟讨贼。汜水关前刚丢了华雄，虎牢关外又起杀风。
关前旌旗像冻住的云，十八路诸侯的兵甲连成一片铁灰。董卓阵里先擂鼓，鼓声不是催战，是催命。只见一员大将缓辔而出——头戴三叉束发紫金冠，雉尾微颤；身披西川红锦百花袍，甲叶生光；胯下赤兔马，通体如火，鼻息喷白气；掌中一杆方天画戟，月牙刃映着日头，冷得人眼皮发疼。
吕布。
他并不叫阵，只把戟尖朝联军阵前一指，像在问：谁来填这条命？
河内方悦先出，不到五合，戟穿咽喉，尸撞马背。穆顺挺枪继进，亦被一合挑落。孔融部将武安国抡铁锤苦撑十余合，吕布格开锤，顺手削断他手腕，血点子溅上“讨董”大旗。公孙瓒性起，亲自挥槊来战，数合便败，拨马就逃。吕布笑一声，赤兔四蹄蹬开，如红电追灰兔，眼看画戟已对准公孙瓒后心。
“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”
声浪砸过来，连战鼓都噎住半拍。联军阵角里撞出一骑黑马：张翼德环眼圆睁，虎须倒竖，丈八蛇矛抖成一条出洞黑蟒，迎着赤兔马头便刺。吕布收戟，弃了公孙瓒，回头看他。两个陌生又熟悉的狠人，第一次在风里照面。
五十余合。
蛇矛走的是野、是怒、是屠户腰间磨出来的蛮劲，一枪比一枪毒；方天画戟走的是巧、是稳、是并州边塞杀出来的霸气，一划比一划冷。张飞骂一句“反复小人”，矛尖便多三分力；吕布不回嘴，只把赤兔控得贴地转圈，戟背磕矛杆，火星迸在黄沙里。诸侯们本来发白的脸，这会儿又有了血色：原来这天下，不是吕布一个人的。
关羽在旁看得清。青龙偃月刀在鞍前轻轻一沉，刀穗卷风。他最怕三弟性起，露出破绽。
“翼德费力，云长来也。”
赤兔马正转左侧，关云长已拍马切进。八十二斤冷艳锯斜斜劈下，不是快，是沉，像半座关庙压下来。张飞会意，矛从右下撩，刀从上左斩，吕布被夹在“丁字”中间：左边蛇矛索命，右边大刀断魂。方天画戟忽吞忽吐，左格右遮，赤兔人立，四蹄踏碎冻土。
又三十合。
八路诸侯看得呆了。有人忘了擂鼓，有人攥断了令旗杆。以一敌二，吕布竟未退；可明眼人都瞧出，他换马位的频率乱了半拍，画戟回防比先前快，进手比先前少。关张不是华雄，是两条不要命的汉子，背后还站着桃园那句“不求同生，但愿同死”。
刘备在最后头，黄鬃马不安地刨蹄。他本不该是这局中人——双股剑轻，名分低，诸侯席上连个座位都勉强。可他看见二弟鬓角汗珠、三弟眼红如兽，看见吕布戟风里那一点“我终归是一个人”的缝隙。
“二弟三弟，兄长来！”
双股剑出鞘，不似大刀夺目，却像两道贴身的闪电。刘备不从正门入，从刺斜里钻。吕布正架关张，忽觉肋下生风，剑尖已到甲缝。他急转戟，挑开左剑，右剑又削马鬃。三人围住一人，走马灯似的转：刀是山，矛是雷，剑是雾；吕布是风，风再利，也吹不散三重天。
八路人马喉头发干。这已不是单挑，是义气啃骨头。
吕布到底吕布。他明白再拖下去，赤兔会喘，臂膀会木，三人越杀越合。目光一闪，故意朝刘备面门虚刺一戟——刘备下意识侧身一闪。就这一闪，阵角露了。吕布手腕一抖，画戟荡开青龙刀，踢马腹，赤兔如箭射出圈外。他还不丢人，倒拖方天画戟，回头望了三人一眼，那眼里有傲，也有忌惮。
“休教走了！”
张飞先追，关羽继追，刘备拍马亦追。联军兵卒回过神，喊声震得虎牢关砖缝都在颤，十八路人马一齐掩杀。吕布军本就被温侯神威撑着，见主将回马，哪里还站得住，潮水似的退向关门。
关前黄土翻成雾。吕布上了关道，赤兔身影没进城影里。关上箭石落下，张飞犹自吼骂，被关羽一把勒住缰绳：“三弟，关险不可硬攻。”
刘备按剑，望那关门上“虎牢”二字，胸口起伏。他没说“我们赢了”，只低声道：“此人一去，董卓更难除；可天下人今日该知道，刘关张，不是来凑数的。”
风慢慢落。
地上留着方悦的断枪、武安国的血布、赤兔踏出的深蹄印，还有关张矛刀刮在吕布甲上的几道白痕。八路诸侯重新排开，看刘关张的眼神全变了：方才还嫌卖履的、杀猪的、逃罪的不配入席，这会儿竟觉得那三面“汉”字旗后，站的是真龙旁的三道雷。
后来说书人拍醒木：
“人中吕布，马中赤兔；可三英同心，其利断金。奉先再勇，勇不过‘义’字；赤兔再快，快不过乱世里肯替你挡背的人。”
虎牢关没破，董卓没灭。但这一战之后，桃园三结义不再只是村醪前的誓词，而是关前真真切切的血风、汗味、马嘶，和那一回——三个人，把“天下第一”逼得回头就走。
尘未散，旗未卷。
张飞还在骂，关羽还在擦刀，刘备还在看天。
《三国》，从这声怒吼里，真正醒了。
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