USC主帅林肯·莱利又一次被推上风口浪尖。这一次开炮的是名人堂教练厄本·迈耶——他在播客节目《The Triple Option》中直言，如果校方对莱利的战术指挥有意见，那也该等到赛季结束后再谈，而不是赛季中途下最后通牒。

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迈耶的原话很直接：“如果有顾虑，这应该是赛季结束后才进行的对话。我不是说他们想让林肯·莱利交出战术指挥权，那你就说，‘教练，要么你这么做，要么你被解雇，我要炒了你’，如果那是他们想说的话。”迈耶的核心观点是时机——任何关于莱利角色的讨论都属于休赛期，不该在赛季进行中变成最后通牒。

这件事之所以敏感，是因为莱利的合同数字实在扎眼。他在2022年签下一份为期10年、价值约1.1亿美元的合同，据报道2026年他的年薪将达到1150万美元，在全美大学橄榄球主教练中排名第六。如果校方决定解雇莱利，预计买断费用高达7000万美元。需要说明的是，这笔买断费针对的是解雇莱利本人，而非任何涉及他进攻职责的调整决定。

压力在9月27日集中爆发。当时USC带着4胜0负的战绩坐镇洛杉矶纪念体育场，结果以27比41输给俄勒冈。USC在第四节初段曾将比分追成27平，但俄勒冈随后又拿下两次达阵。更值得注意的是，俄勒冈是在首发四分卫丹特·摩尔因脑震荡在第二节离场的情况下做到的，替补迪伦·拉伊奥拉传出289码和两次达阵。这场失利让莱利对阵俄勒冈主帅丹·兰宁的战绩变成0胜3负。

赛后莱利在新闻发布会上保持乐观：“这支球队现在有很多值得骄傲的地方。你不能让那些影响你每天的工作方式。”

迈耶在10月初还从更宏观的角度谈过USC的处境，他把USC称为洛杉矶的一只“受伤的动物”，并表示在人才富集的州里，陷入挣扎的球队很容易成为招募者的目标。他回忆自己曾在得克萨斯大学低迷时往得州安插四名教练，俄亥俄州立曾在一年内拿下该州最好的三名球员，他在柯比·斯马特接手之前也在佐治亚做过同样的事。

USC在10月10日用一场胜利做出了回应——客场31比23击败宾州州立，比弗体育场据报道涌入了114419名观众。杰登·马亚瓦传出301码和三次达阵，没有抄截；特伦特·莫斯利伤愈复出，接球9次推进111码并拿到一次达阵；金·米勒冲球102码。

那场比赛的细节也值得一提：USC在本方13码线面对四档4码时选择继续进攻，宾州州立主帅马特·坎贝尔在还剩4分15秒时用掉了最后一次暂停。USC随后弃踢，宾州州立在下一波进攻的第一档就出现掉球，被USC抢回。莱利还在下半场开局使用了短踢，宾州州立虽然抢到球，但USC防守只让对方拿到一个任意球得分。

“全世界没人觉得他们能赢下这场比赛，但我们用自己的方式做到了。”莱利赛后说。

上座率也在加剧外界的议论，莱利把针对空座的关注称为“虚假叙事”。目前排名第19位的USC正处于轮空周，下一场是10月24日对阵威斯康星，俄亥俄州立仍在赛程之中。迈耶认为，关于莱利未来的那次坐下来谈，可以等到赛季结束。至于外界的噪音等不等得起，那是另一回事。