印第安纳大学在科特·西格内蒂手下保持不败，但这并没有说服所有人相信，失去费尔南多·门多萨之后，球队还能复制上赛季的成功。分析师科林·考赫德对这支球队的争冠前景仍持怀疑态度，他认为卫冕冠军看起来更接近西格内蒂执教印第安纳的第一年，而不是那支以不败战绩结束2025赛季的统治级球队。乔尔·克拉特则看到了相反的理由。

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在FOX的大学橄榄球节目中，考赫德和克拉特在印第安纳10月17日与俄亥俄州立大学的大战前，对这支球队进行了复盘和讨论。克拉特认为，四分卫乔什·胡佛和球队在内布拉斯加一战中展现出的关键时刻能力，为外界关于“后门多萨时代”的担忧提供了一个有说服力的答案。

克拉特的论点围绕大场面展开。他解释说，门多萨最出色的表现，往往出现在印第安纳无法靠地面进攻统治比赛的胶着时刻，并点名了爱荷华、俄勒冈、宾夕法尼亚州立、俄亥俄州立和迈阿密。但他反驳了考赫德基于门多萨得出的看法。考赫德表示，这支球队看起来更接近西格内蒂执教印第安纳的第一年，而不是去年的冠军之师，因为去年那支球队在四分卫门多萨的带领下极具爆发力。“我今年还不太买印第安纳的账……我买俄亥俄州立的账。”考赫德说。

克拉特提到的爱荷华一战，发生在金尼克体育场。2025年9月27日，印第安纳以20比15击败爱荷华，门多萨在第四节末段连线伊莱贾·萨拉特完成49码达阵，为球队取得领先。那只是印第安纳16胜0负赛季中众多关键传球之一，那个赛季最终以队史首个全国冠军收尾。门多萨最终传出3535码、41次达阵、仅6次被抄截，赢得海斯曼奖，并在2026年NFL选秀中以第一顺位被拉斯维加斯突袭者选中。

另一边，胡佛正是门多萨的继任者。他在TCU效力四个赛季后转学而来，2025年传出3472码和29次达阵。克拉特把10月10日对阵内布拉斯加的20比17胜利——那场将连胜纪录扩大到22场的比赛——视为胡佛的高光时刻。本赛季前六场比赛，胡佛传出1364码、17次达阵、0次被抄截，传球成功率68.2%，传球评分200.7。

“至于胡佛能否成为门多萨在关键时刻那样稳定的执行者，这还有待观察。”克拉特说，他同样理解外界的担忧，但坚持自己的观点。内布拉斯加赛后，前四分卫、FOX分析师马特·莱纳特认为胡佛被低估了，并主张这位四分卫理应获得更多海斯曼奖关注，称胡佛的数据比门多萨同期更好，而且还没有传出过被抄截的球。

印第安纳的下一场比赛将给出更多答案。排名第5的印第安纳将在周六主场迎战排名第4的俄亥俄州立，这是去年大十联盟冠军赛的重演，当时印第安纳以13比10取胜。印第安纳本赛季6胜0负，俄亥俄州立5胜1负。

俄亥俄州立拥有联盟最佳进攻，场均42.7分和503.5码。四分卫朱利安·萨因传出1772码、17次达阵和2次被抄截。杰里迈亚·史密斯本赛季已有11次接球达阵，生涯累计38次，距离追平大十联盟生涯纪录39次只差一次。

如果克拉特是对的，胡佛将再次获得关键时刻证明自己的机会。如果考赫德是对的，这一天或许就会见分晓。一场比赛无法终结争论，但到周六晚上，双方都会有新的谈资。