达拉斯牛仔的防守问题，被一位前NFL角卫直接摆上了台面。阿桑特·塞缪尔公开质疑杰里·琼斯的一个决定：为什么不在阿尔·哈里斯离开之前，给他机会去统领防守组。
哈里斯的去向是芝加哥熊。2025年1月，他与熊队达成协议，加入新帅本·约翰逊的教练组，担任传球进攻协调员，职责与防守组应对对手传球进攻相关。在此之前，他在达拉斯待了五个赛季，专门调教防守后卫。
塞缪尔的批评并非空口。哈里斯在牛仔的最后四个赛季里，球队从2021年到2024年累计完成72次抄截，这项数据排在NFL同期第一。哈里斯2020年加入牛仔教练组，出任防守后卫教练，负责培养二线、改进盯防技术、帮助防守后卫识别传球进攻；2024年他被提升为助理主教练，同时继续主管防守后卫。
他手下的球员也确实打出了名堂。特雷冯·迪格斯在2021赛季常规赛完成11次抄截，追平了牛仔队史单赛季纪录。达隆·布兰德同样在牛仔二线获得了认可。据熊队官方为哈里斯制作的教练履历，牛仔2023赛季传球防守排名联盟第五，场均只让对手传187.4码；2022赛季该项排名第八，场均200.9码。
哈里斯离开后，芝加哥的防守组在2025赛季交出了联盟第一的33次球权转换和23次抄截。安全卫凯文·拜尔德以7次抄截领跑全联盟，角卫纳肖恩·赖特贡献5次抄截和3次抢回掉球。这套防守由协调员丹尼斯·艾伦统筹。
需要说清楚的是，这些数字只能提供参照，不能证明哈里斯如果留在达拉斯担任防守协调员，就一定能复制同样的结果——两支球队的人员和教练结构并不相同。
牛仔这边的选择是另找防守领袖。2025年1月，球队聘请马特·埃伯弗卢斯担任防守协调员，接替只干了一个赛季的迈克·齐默。哈里斯的离开，是迈克·麦卡锡主帅任期结束后那轮教练组更替的一部分。埃伯弗卢斯带来了此前的NFL主帅和防守协调员经验。换句话说，牛仔选择的是另一位防守负责人，而不是把哈里斯提拔为协调员。
到了2026年1月22日，克里斯蒂安·帕克成为牛仔新任防守协调员，球队与埃伯弗卢斯分道扬镳。帕克此前两个赛季在费城老鹰担任防守传球进攻协调员和防守后卫教练，带着调教防守后卫的经验来到达拉斯。他的任务包括搭建防守体系、改善球队面对对手进攻时的表现。
2026赛季的开局并不好看。10月8日，坦帕湾海盗以24比16击败牛仔，拿到赛季首胜。海盗全场推进419码，制造3次球权转换。达克·普雷斯科特传球316码，1次达阵、2次被抄截。巴基·欧文冲球165码并拿下1次冲球达阵，另有1次接球达阵。这场失利让牛仔防守承受了更多审视，塞缪尔随后就琼斯没给哈里斯统领防守组的机会开炮。
牛仔在2026赛季开始前对防守人员和教练组做了大幅调整，早期结果把注意力集中到了帕克的防守组身上，尤其是擒抱、沟通和限制对手冲球的能力。球队的防守表现要以整个赛季来评判，而不是一场比赛或某一项数据。
塞缪尔的评论在牛仔球迷中得到了部分呼应。有球迷提到哈里斯与球员的关系以及他对二线的贡献，对球队没能留下他表达不满；也有回应把矛头指向牛仔更宏观的教练架构，认为需要更强的领导力。这些帖子说明塞缪尔的判断在一些球迷那里获得了支持，但社交媒体上的反应并不能代表所有达拉斯球迷都持同样看法。
争议的核心其实是一个具体的人事决定：牛仔没有在哈里斯2025年加盟芝加哥之前把他提拔为防守组的领头人。哈里斯随后参与打造的熊队二线，在他执教的第一年就帮助球队完成23次抄截和33次球权转换。这些数字不能证明他若担任牛仔防守协调员会交出完全一样的答卷，但他在达拉斯和芝加哥的履历，足以解释为什么他的离开至今仍是关于琼斯决策和牛仔防守方向讨论的一部分。
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