老吴五十七，洪泽湖西岸鱼湾村人，打了三十二年鱼，禁渔那年，自家那条挂机船让工作队拉走了，网具一捆一捆过秤，船网补偿加上养老补助，一笔一笔算下来有十几万，工作队的人说，吴叔，船交上去，不是不叫你吃饭，是叫湖歇口气。钱拿到了，人却空了下来，一双手在船上忙惯了，上了岸天天不知道往哪儿搁，村口那塘野藕，他颠来倒去地摸螺蛳，一摸就是一天。
初夏的一个礼拜天，他带孙子小满去野汊沟摸螺蛳，泥里踩到一个硬家伙，抠出来是只大河蚌，合起来有巴掌长，壳上还有一圈一圈的螺纹，老吴眼睛一亮，顺着沟边摸下去，一只一只又摸出来七只，大大小小摆了半澡盆。回到家他操起菜刀剁了半天，剁得火星子都出来了，蚌壳纹丝不动，最后让媳妇放大锅里炖，炖了足足两个钟头，老吴媳妇说这玩意也吃不饱，老吴摆摆手，喝汤喝汤，小满连汤带肉吃了三只，说爷爷这肉比螺蛳老，汤倒是鲜。
蚌汤下肚，老吴起初没当回事，在他心里，禁渔禁的是船是网，蚌又不会游，捏在手里也是死物，晚上电视里放禁渔的片子，说湖里的螺啊蚌啊都是净水的好手，还有些蚌是国家保护动物，现在湖里蚌多了，正是水变清的证据。老吴心里咯噔一下，盯着锅台边上那几张蚌壳看了一阵，后脊梁一阵一阵发紧，小满凑过来问爷爷你捡的蚌是保护动物吗，老吴说爷爷哪知道，爷爷就会摸。
转天一早，老吴去镇上买锄头，想着中午就回，院门让风带得没关严，等他扛着锄头回家，隔着篱笆就看见院里站着两个人，一身的制服，一个拿着本子在记他家门牌，一个举着手机对他墙上挂的旧渔网拍照。老吴整个人僵在篱笆外，锄头扛在肩上，往前迈不开腿，往后退不动脚，腿肚子先软了半截，心想完了，那八只蚌终究是没躲过去。他把动员大会上干部叮嘱过的那些话，从头到尾过了一遍，破坏水里资源，轻的罚款，重的要判刑，一屋子制服围着他锅台转的画面，在脑子里过了三遍，他把锄头往地上一拄，正要开口，年轻一点的那个制服抬起头，笑着说，吴叔，您站在外头干啥，进来呀。
进门一问，人家是县渔政大队的小张和小郑，敲门没人应，看院门敞着就进了院，本子上记的是各家各户的旧渔网回收情况，拍照的那张，是他家墙上挂了三十年的旧流网，要给他记一件移交登记。老吴听说不是冲蚌来的，一口气刚松下来，又自己绷紧了，支支吾吾把昨天摸蚌的事招了，说八只都吃了，壳还在锅台边上。小张走过去捡起一张蚌壳看了看，说是背角无齿蚌，湖里最常见的一种，够不上保护动物，但以后真不能再摸了，现在湖里一只蚌都是账，小郑在旁边记，说叔你这也是主动交代，算好的，话说完，小张才从包里掏出一张红纸，县里定向招退捕渔民当护渔协助员，一月一千八，镇上头一个就想到老吴，这一带水路，没人比他熟。
红袖章戴上那天，老吴在湖边站了半袋烟工夫，打渔船他熟，哪一段有暗桩，哪个汊子夜里有人下网，水面上一个波纹他就知道底下是什么家伙，如今这些本事全用在了看河上，他带着小郑把十里水路一天一天走了个遍，哪家孩子用弹弓打水鸟，他上前拦，夜里水面有动静，他骑上电瓶车就出发。巡到河蚌多的汊沟，他弯下腰，把翻起来的蚌一个一个捡回深水里，嘴里念叨，罪过罪过，可别再叫人摸了去，小满在学校的作文里写，我爷爷从抓鱼的，变成看河的，老师说这篇作文写得好，当范文念。
有人问老吴，一个月一千八图个啥，老吴说在船上漂了三十二年，临了临了上了岸，本以为这双手废了，现在戴着红袖章才晓得，这双手还能看河。十年无渔，才年年有鱼，河里的蚌虾鱼鳖，往后都是小满他们这一代人的，我多看一夜，就能给他们多留住一夜。老吴媳妇在旁边插嘴，说老头子现在做梦都在报方位，老吴说那是，我这一辈子，前半程捞水，后半程守水，这事，值得。
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