根据UNESCO数据，中国学生前五大留学目的地及占比为：美国（28.92%）、英国（14.27%）、澳大利亚（9.15%）、加拿大（7.81%）、韩国（5.81%），五国合计占中国海外留学生总数的65.96%。
美国仍是中国留学生规模最大的单一目的地国，但这一地位正在被印度追赶。 2024/25学年，印度因OPT（选择性实习培训）参与人数的激增，留学生总数达36.3万人，远高于中国的26.6万人（本科生7.9万人，硕博研究生12.0万人），成为美国国际学生的第一大来源国。
但在博士阶段，中国仍保持领先。 2024年，中国籍（内地及香港）在美毕业博士6,756人，占全美研究型国际生源博士的34.9%，稳居美国第一大博士生源地。这意味着，美国每3个获得博士学位的国际学生中，就有超过1个来自中国。
根据美国国家科学基金会（NSF）下属国家科学与工程统计中心（NCSES）发布的官方报告，全部临时签证S&E博士的五年留美率从2003年的66%，逐步上升至2013年的70%、2015年的70%、2017年的71%、2023年的73%。2003年，中国籍S&E博士的留美率93%，2006年为92%，2017—2023年基本稳定在83%。
在此，我们一起回顾一下近四十年中国籍博士的留美情况。
第一阶段：加速攀升期（1987/88届 – 1996届）
毕业生规模：从数百人起步。 这一时期，中国赴美博士毕业生人数尚处低位。1987年全口径中国籍博士约500-800人，S&E约400-600人；到1996年，全口径增长至约2,000-2,500人，S&E约1,500-2,000人。
留美率的上升曲线在这一阶段最为陡峭。ORISE基于税务记录的数据显示，1987/88届中国籍博士毕业生在1992年的追踪中，留美率为65%；1990/91届在1995年的追踪中跳升至88%；1992/93届在1997年达到92%；1994/95届为91%；而1996届博士毕业生在2001年的追踪中，留美率达到了96%的历史峰值，远高于所有国家56%的平均留美率。实际留美人数从1987/88届的约260-390人，增长至1996届的约1,440-1,920人。
同期其他国家留美率对比（ORISE 2001年追踪数据）：印度86%、加拿大62%、英国53%、德国48%、台湾省40%、日本24%、韩国21%。
第二阶段：高位平台期（2000年代 – 2010年代）
毕业生规模：爆发式增长。 这是中国赴美博士毕业生人数增长最快的时期。根据NCSES数据，2000年至2015年间，在美国获得S&E博士学位的中国籍人员累计约55,000人，年均约3,700人。若计入人文社科等全口径学科，同期中国籍博士毕业生累计约70,000-75,000人，年均约4,700-5,000人。
留美率从96%的峰值略有回落，但长期稳定在85%–90%的高位区间。乔治城大学CSET基于NSF的分析显示，2000–2015年间获得美国STEM博士学位的中国籍人员中，截至2017年2月仍有约90% 居住在美国，印度为87%，其他国家平均为66%。实际留美人数从约1,800人/年增长至约4,500人/年，达到目前规模的绝对峰值。仅2006年毕业的4,121名中国籍S&E博士中，就有约3,791人在五年后仍在美国。ORISE的税务数据同期验证了这一水平：2006届4,121名中国籍S&E博士的五年留美率为92%，2011年追踪时仍高达85%。
同期其他国家留美率对比（ORISE 2013年数据，2007-2009届五年留美率）：印度85%、中国（含香港）84%、欧洲63%、西亚59%、美洲55%、韩国54%。
第三阶段：缓慢回落期（2017–2019届至今）
毕业生规模：持续增长但增速放缓。 根据NSCES数据，2017–2019年间，在美国获得S&E博士学位的临时签证持有者中，中国籍为15,800人（含香港），印度籍为5,750人。中国占所有临时签证S&E博士的36%，印度占13%。
留美率开始出现温和但持续的下降。NSCES 2025年2月发布的最新数据确认，2017–2019届中国籍S&E博士的五年留美率为83%，十年留存率为81%。留美率降至83%，但S&E毕业生基数增至5,267人/年。实际留美人数约为4,371人/年，绝对规模并未因比例下降而显著萎缩。83%的留存率意味着，每6名留美中国博士中，仍有约5人在毕业约5年后选择继续留在美国。
同期其他国家五年留美率（NSCES 2025年数据）平均为73%，其中印度86%，台湾省68%、土耳其53%、韩国50%，印度超过中国。韩国持续维持在50% 的低位，台湾省68%、土耳其53%。
第三国分流：离开美国的人，去了哪里？
CSET的数据显示：在2010–2020年间获得美国STEM博士学位的中国籍人员中，离开美国的比例为5%。在离开美国的AI博士中，中国是第二大目的地国（占17%），但绝大多数离开者前往的是与美国关系更为友好的国家，如英国、加拿大、韩国等。在本科在中国完成的AI博士中，离开美国后回中国的比例是27/38，即约71%。
领英《2025中国留学生归国求职洞察报告》显示，59%的海外在读博士计划毕业后回国发展，较2024年的38%大幅提升。
ORISE/NSCES追踪的是全球科技竞争中最稀缺的智力资源——顶尖理工科博士。将ORISE/NSCES的留美率（83%）与CSET的精确数据（中国籍离开者中71%回国）结合推算：在全部留美中国S&E博士中，最终回国的比例约为12%（17%离开者 × 71%回国率 ≈ 12%）。这意味着，每100名留美中国博士中，约83人留下，约12人回国，其余约5人流向第三国。因为留学规模的扩大，中国籍博士的“单向外流”，在绝对规模上并未减弱。
中国籍留美博士83%的留美率是过去四十年“单向外流”惯性的终点，还是“逆向回流”新周期的起点，取决于未来十年中国能否为每年数千名选择不回来的理工科博士，准备好一条容得下、走得通和用得好的路。
参考文献：
- UNESCO Institute for Statistics. Global Flow of Tertiary-Level Students. 2024.
- Institute of International Education (IIE). Open Doors Report on International Educational Exchange. 2025.
- National Science Foundation, National Center for Science and Engineering Statistics (NCSES). Most U.S.-Trained Science and Engineering Doctorate Recipients on Temporary Visas Remain in the United States. February 2025.
- Oak Ridge Institute for Science and Education (ORISE). Stay Rates of Foreign Doctorate Recipients from U.S. Universities. 1997, 2001, 2005, 2013.
- Center for Security and Emerging Technology (CSET), Georgetown University. The Long-Term Stay Rates of International STEM PhD Graduates. 2022.
- Center for Security and Emerging Technology (CSET), Georgetown University. U.S. AI PhD Career Data. 2024.
- 教育部. 《2025年度我国留学人员情况》. 2026年4月.
- 领英. 《2025中国留学生归国求职洞察报告》. 2025.
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